“微光魔药……”李林的指尖在第三张配方上停留最久。

在教堂兼职的他能轻易获取圣水，更关键的是距离二环恶魔降临仅剩几日的时间，这种克制邪恶的特性正是他急需的。

“考虑好了吗？”赫尔曼问道。

“我选玛娜回復魔药。”李林將其他配方推回，这个看似反常的选择其实理由充分，昨日那几瓶过期的玛娜回復魔药，正是让他在一夜特训后就能与超凡野兽抗衡的关键。

而即將到来的资质检测，必然需要更充沛的玛娜储备。

若能夺得资质检测榜首，他將获得挑选一环法术的资格。

就当前处境而言，一个实战法术的价值远超投资性的魔药配方。

“材料放在桌上，自己拿。”赫尔曼头也不抬地说道，全神贯注地操纵炼金熔炉提纯金属。

月光苔蘚、蓝晶蝶翼、三重蒸馏水。李林先点燃胡桃木柴薪，待氤氳青烟笼罩坩堝后，才依照配方次序投入材料。温度计没入药液，当汞柱停在四十度刻度时，他立即抽出温度计开始匀速搅拌。

胡桃木的焦香与苔蘚的清冽在空气中交织。李林双目紧锁坩堝，每个细微的气泡变化都逃不过他的注视。材料融合堪称完美，杂质析出量也完全达標。

没有意外的话，这將是一次教科书级的炼製。

但还不够。指节叩击桌面的节奏暴露了他的焦躁。李林获得群星灵魂前就能完成一环炼金，难道蜕变后的他仍止步於此？

现在的自己，究竟能做到何种程度？

他忽然將半块玛娜结晶投入药液。结晶在涡流中扭曲、溶解，最终与药液达成微妙平衡，这正是炼金术与普通配药的本质区別：以玛娜为媒介，彻底激发材料的超凡特性。

坩堝內，液態玛娜绽放的光芒逐渐晕染整个溶液。

炼金成功了！最关键的玛娜融合步骤完成得堪称完美。那精妙的稳定性控制犹如艺术，即便是现在的赫尔曼回想自己年少时的表现，也不敢说能做得更好。

没想到在黑森镇这种地方，居然能走出一位炼金术士。赫尔曼看似专注地操作著炼金熔炉，实则全程都在用余光密切观察著李林的每个动作。

是个可造之才，甚至能超越当年的我。

赫尔曼虽然自认不过是个平庸的一环炼金术士，但在黑森镇这种偏远之地，他確实担得起“天才”之名。

但李林为什么还不停止？按照標准流程，此时应该撤火冷却，最后加入蒸馏水稀释。可李林仍在持续搅拌药液。赫尔曼欲言又止，打扰炼金中的术士是行业大忌。

最终，他选择沉默。

当赫尔曼反应过来时才发现，原来他已经將李林视作为一名真正的炼金术士了。他决定静观其变。

此刻的李林正进行著教科书上从未记载的操作。

他以玛娜为滤网，对已成型的魔药进行二次提纯。这堪称疯狂，要么是画蛇添足，要么將打破延续百年的炼金定式。

虽然无法用现有理论解释这种操作，但某种直觉告诉他，这將提升魔药的品质。或许是群星赐予的灵魂赋予了他超凡的洞察力，纵然药液中玛娜能量的轨跡纷乱如麻，他总能精准捕捉到最关键的脉络。

他確信，自己必將成功。

倘若此次入会考核失败，权当是缴纳学费，李林仍有重试的机会。既无后顾之忧，炼金时的每个动作反而愈发精准从容。

“李林，立即停止炼金！玛娜与原液的反应已超出安全閾值。”赫尔曼注意到坩堝底部泛起异常气泡，当即挥出一道波纹状光幕將操作台隔离，“考核终止。继续下去你会受伤的。”

又是因自负导致的失败，这在炼金界屡见不鲜。

须知炼金术绝非世俗医药学那般简单配伍，而是涉及超凡之力的精密技艺，但凡与神秘学相关，必然伴隨致命风险。

不稳定的炼金產物，轻则沦为废料，重则引发灾难性后果。其中最常见的，便是爆炸。

“请让我继续！”李林对警告置若罔闻。確切地说，他听到了却无法停手，他的身前就是那只坩堝，他比任何人都清楚此刻坩堝內的狂暴状態。此时抽身，此次炼製魔药必定会失败。

他的手穿透光幕，搅拌棒仍在药液中划出优美弧线。在超凡视觉中，玛娜原液已化作一束跃动的光流，在坩堝內规律起伏。

他可以的。某种直觉正向李林传达这个信息。是来自群星灵魂吗？他停下动作把手贴在胸口感受心跳的律动。

只可能是这个原因了。

確是天才，却总试图逾越当前境界……说是好高騖远也不为过。赫尔曼暗自嘆息，他默默起身，开始开始构筑防御秘仪。

炼金术士的实验室里瀰漫著焦灼的气息。坩堝中蒸腾的药液发出嘶嘶声响，突然一声爆响，滚烫的魔药原液四溅开来，在石质地面烙下深褐色的痕跡。

“失败了？”赫尔曼凝视著李林僵直的背影，目光扫过他袖口被腐蚀出的破洞，“就当买个教训吧。”他看见李林突然伸手虚按在坩堝上方，像是要挽留什么。

沉默在蒸汽中蔓延。

“受伤了？”赫尔曼上前两步，银质怀表在胸前冷冷闪光，“你应该知道炼金术从不容忍侥倖，现有的配方都是先哲们试验出来的最佳方案。”他注意到李林掌心泛起的水泡，“胡乱的修改只会害人害己！”

“恰恰相反，赫尔曼先生。”李林翻转手掌，让最后一缕蓝烟从指缝流走，“请看，这就是成品。”

赫尔曼的银眉拧成结，焦黑的坩堝壁掛著碳化残渣，任谁都能看出是场灾难。

即便他再欣赏这个年轻人，他对炼金术的评判標准也从不容情。

假如李林以为能靠人情混入协会，那不仅是对炼金术的褻瀆，更是对他的侮辱。

正当他准备宣布考核失败时，坩堝底部一缕淡蓝色幽光攫住了他的视线。那微光几乎被焦黑的残渣完全掩盖，却散发著纯净的玛娜波动。

炼金术士的本能驱使赫尔曼蘸取药液。

当指尖触及液面的剎那，赫尔曼的瞳孔骤然收缩。他感受到玛娜如春溪般在血管中奔涌，这种澎湃的力量虽然远不如二环魔药的效果，但已超越了一环魔药的范畴。

“恭喜你，李林。”赫尔曼肃然宣布，“你已经正式通过了炼金协会的考核。”或许今日，他正见证著一颗新星的诞生。

“现在我算真正的炼金术士了吗？”

“当然算……或者说用炼金术士的说法，一个攫取真理的小偷。”赫尔曼指向房间中心的那座炼金熔炉说，“在这里，我们同样管这叫天才。”

“签署契约后，你將享有协会的一切权益，同时也要誓死捍卫炼金术士的荣耀。”赫尔曼神色缓和许多，“炼金协会的官方证明会在一周內寄到你的家里。”

李林长舒一口气。唯有他自己清楚方才的凶险，失控的温度导致原液大量蒸发，杂质重新析出焦化，暴走的玛娜几乎引发剧烈反应……

但好在最终他还是成功了。

望著坩堝底部那汪湛蓝，李林確信自己的炼金魔药已实现质的飞跃。

炼金协会的等级制度远比世俗更为森严。早前李林就向赫尔曼打听过一环术士的收入状况。

“很难界定。”赫尔曼当时苦笑，“协会要抽取极高的『炼金税』，每晋升一环减免部分税收。换句话说，一环炼金术士简直是在倒贴为协会工作。”

“大头是炼金协会的！”赫尔曼自嘲道，“就这还有无数人挤破头想加入炼金协会成为其麾下的炼金术士。”他回忆自己初入行时，夜以继日地工作也只能赚取十枚铜幣。

炼金协会的优渥待遇从来只眷顾高阶术士。低环成员？不过是剥削体系中最底层的存在。

炼金协会的优渥待遇从不眷顾低环炼金术士，唯有晋升至高环，方能真正享受协会的供养体系。

现实往往与表象大相逕庭，唯有亲身躋身其中，方能透彻理解每个位置所承载的全部意义。

但能炼製出效果接近劣等二环品质魔药的李林，显然已跃出最底层的泥沼。

“赫尔曼先生，我想看看你这里的商品。”通过考核后，李林急需购买炼金產品使自己快速变强。

“当然可以。”他的指节在册封面的炼金协会徽记上顿了顿，荆棘与坩堝的浮雕硌著指纹，“但记住——”

赫尔曼突然倾身，灰眼睛里映著魔晶灯冷冽的光：“炼金术从不会宽容第二次失误。你这次侥倖把失败品炼出了活性，但论实际產出……”

他翻开册子，指甲在税率表上轻轻一划，发出纸张將裂未裂的细响，“远不如按標准流程完成一次炼金。”

蒸汽在铜管里呜咽，商品册的金属包边渗出冷凝水珠。

炼金术士的声音突然压得很低：“別把你的天赋浪费在投机取巧上。要是在为协会执行委託时还这样，”他枯瘦的手指点了点违约金条款，羊皮纸上暗红的火漆印像乾涸的血跡，“下次沸腾的就不止是魔药。协会索取税收和欠款时，连你的骨髓都会蒸发。”

赫尔曼的语气非常郑重。