上山的路早已湮没，荒草蔓生，难以落脚。

行至山脚，才见一条泥土小径隱现，草藤稍稀，估摸著是上山的採药人踩出的，或许是兽径也说不准。

王恆安踏著残阳余暉，沿小径向上。

行至一处树根虬结的缓坡，见一白鬍子老汉坐在盘根上，低头捣鼓著什么，身旁搁著个竹条背篓。

背篓显是时常修补，新旧竹篾间探出几根草茎，另一边还倚著柄小药锄。

『是个山中採药人……正好问路。』

虽已远远望见山腰林间隱现的古朴飞檐，但这一路荒凉景象，与茶棚听闻那放贷的“冲云观”实在对不上號。

『放印子钱的道观，藏在这深山老林，至少该有条像样的路……』

王恆安走上前去，到了老汉身前，行礼询问：

“敢问老丈，前方山中可是有座冲云观，”

老汉猛地一哆嗦，骇然抬头，看清是人，才鬆了口气。

旋即又想到什么，一把抄起药锄横在胸前：

“你……你是人是鬼？”

王恆安无奈，指了指地上自己淡淡的影子。

老汉偷瞄一眼，残阳下影子虽淡，却清晰可见。

他这才放下心，起身赔罪：

“后生莫怪，这荒山野岭的，冷不丁冒出个大活人，老汉我……不得不防啊。”

“哦？”王恆安挑了挑眉，有些不解，“老丈为何如此说？莫非这山中还有鬼不成？”

老汉咽了口唾沫，压起声音：

“鬼不鬼的不知道，但总之不是什么好东西，后生刚才说要找那冲云观？”

王恆安点点头，老汉四周望了望，声音更低了：

“莫去了，那观中早就没了人，全是鬼怪，这山里的怪东西就是那观里跑出来的。”

听见这么一句，王恆安眉头紧锁，这与他预想大相逕庭。

他眯起眼睛，审视老汉：

“老丈说这山中有鬼怪，可为何却在这山中採药？难道不怕吗？”

“怕啊！”这老汉一拍腿，满脸愤懣，“但能怎么办？山中田地少，前不久又来徵收什么堤坝税，我这山中就小溪几条，哪来什么堤坝，要是不上山，可就饿死了。”

这话说得有理，王恆安默默点头，拱手道別：

“那老丈还是快下山去吧，这冲云观，我须得去探一探。”

“哎哟！去不得！”老汉急喊一声，见王恆安执意前行，几步抢到他身前拦住：“后生听劝！那观里真有吃人的鬼怪！”

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“老丈见过？”

被拦住去路，王恆安也不恼。

“见……倒是没见过，”老汉眼神闪烁，“可听说过！唉！我家邻居就是上山撞了怪东西，被活活吃了！”

王恆安摇头，冲云观是眼下唯一线索，纵有鬼怪也得闯一闯，亲自看上一眼才能甘心。

“老丈不必管我，天色將晚，且下山去吧。”

“哎哟你这犟后生！”老汉一跺脚，再次拦住刚错身而过的王恆安：

“那东西真吃人！我邻居被找到时，胸腹都掏空了！肠子拖了一地！尤其是那十根手指头……全给啃没了！”

他声音发颤，比划著名。

王恆安轻嘆，侧身欲走。

“我还听说，”老汉跺脚跟著，“发现我邻居那人，见到我邻居尸体时，我那邻居居然还能说话。”

“哦？”王恆安脚步顿住，来了兴趣，“说了什么？”

见他不走了，老汉鬆了口气，舔舔乾裂的嘴唇：“说的……就是那鬼怪的模样！”

“是何模样？”

王恆安心中微动，若真有邪祟，探知一二也好，便凑近细听。

“那人说，见到我那邻居时，他身上窜出股黑气，隱约有个人样，指著山中的林子，说那有鬼怪。”

老汉左右张望，確认无异常，才神秘兮兮道：

“说那鬼怪红毛长须，獠牙利齿，有八只腿脚，五只眼睛，用一根长舌在树林间荡来荡去，吃他的时候，脑袋上的嘴埋进胸腹里，胸前又张开两张嘴，专啃手指头。”

老汉说完，一脸惊色，微微抖著身体，补了一句：

“还说那指头吃一根含一根，嘎嘣作响，嚇死个人。”

王恆安脑中画面拼凑了下，那么多器官挤在一起，实在难以排列，想不出这怪物什么样，只好老实回话：

“谢过老丈，这鬼怪什么样，我实在想不出，天快黑了，老……”

咔嚓！

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