老管家神色阴森，眾人皆伏地叩首。

“公子，”老管家又补一句，“明早卯时正刻（早上六时）需回府，卯正三刻（六时四十五分）要行盥馈礼。”

所谓盥馈礼，乃婚后次日拜见长辈的仪式，是確立新妇宗法地位的关键环节。

丑正时分（凌晨两点左右），马千乘负手立於向氏墓前。

月色如水。

数百米外的別院，掩藏在树木丛中。

他收回目光，隨后落在那座高高隆起的坟头上。

泛黄的杂草，在月光轻抚下，簌簌低语，一股淒凉之意，蔓延至天地之间。

长眠於此的，是他那便宜母亲向氏，来自石砫五大豪族之一的向氏家族。

四年前，原身正在重庆府游山玩水，突然收到母亲暴病而亡的噩耗。

等原身快马加鞭赶回时，向氏已然静臥在此。

母亲素来无恙，怎会突然暴毙？

当时，原身便已心生疑竇，向氏家族更是闹得沸沸扬扬，最后被土司马斗斛以雷霆手段强势镇压。

自此，马、向两家的关係便势如水火，再无回暖跡象。

马千乘缓缓坐下，深秋的青石上，凉意透过衣料袭来，他却浑然不觉，眉峰微蹙，陷入沉思。

过往恩怨，与现今的他，无甚关联，暂且搁置也罢，如今最紧要的，是需好好谋划，这漫漫前路该如何走下去。

眼下，无论是石砫土司还是大明朝，都陷入了內忧外患的困境，暗流涌动。

这样的困局下，文治已难以拯救，必须投笔从戎，拿起武器，方能守护家国。

他缓缓伸出双手，一下又一下地握紧、放开拳头，隨后接连用力挥拳。

这具身体的耐力欠佳，但双手的力量凑合著能用。

毕竟，前世可是燕京军事学院的教习，负责学生的军事和武艺训练，熟习各类拳脚和兵器功夫。

他心里暗暗嘆息。

如果可以，谁不想摆烂、躺平，做一个游手好閒的富家公子，不香吗？

但歷史的教训，摆在面前，原身百般努力，仍逃不过悽惨的下场。

自己若不奋发，下场只会比原身更惨。

只有比原身更高更强，才有翻盘的希望。

为今之计，他要勤加练武，使这个身躯变得强大，还要想办法解决迫在眉睫的危机。

土司府即將开採银矿，此乃石砫土司走向內乱和没落的开始。

一念至此，他起身练起了咏春拳。

半个时辰后，他已气喘吁吁。

这具身体还在適应中，但其耐力实在太差，看来以后必须加强训练才行。

“马刚、马强，起来！”

马千乘的喝声，打破了深夜的寂静。

很快，衣衫不整的两人跌跌撞撞跑出院子。

“公子，怎么了？”

马刚揉著惺忪的睡眼，抬头瞅了瞅天上的圆月，深秋的凉意袭来，身子忍不住哆嗦了一下。

此刻，正是凌晨寅时。

马千乘神色凝重：“当下，土司府內忧外患接踵而至，我不能再像以前那般浑浑噩噩了，必须努力习武，撑起马氏家族！”

“嗯！”马强重重地点了点头，声音里裹著狂喜。

他对公子过往的行径早有不满，只是不知如何表达、如何劝说，如今见公子醒悟，自是惊喜万分。

马刚也满脸欣喜，说道：“正是！公子，我等必定努力教你武艺。”

在他看来，公子积弱已久，如今二十二岁才开始练武，技艺精进怕是无望，但能强身健体，亦是一件好事。

马千乘心里明白他的想法，不禁暗暗发笑：“你教我？我教你还差不多。”

他退开三步，腰杆挺直，右手摆出一个请的动作，说道：“来，切磋切磋！”