这把雕木椅原是给二叔马斗解留的，此刻却空荡荡。

这二叔，平时游手好閒，就喜欢遛鸟听戏，与自己......不，原身，號称川东两大紈絝。

事实上，族史记载，马斗解实则精通文韜武略，他亲手调教的私生子，日后更成为了明末一代名將。

只是在土司家族的权力漩涡里，身为次子若崭露头角，怕是连怎么死的都不知道。

游手好閒，不学无术，只是他韜光养晦的手段而已。

“乘儿。”马斗斛突然开口，马千乘忙垂手趋前。

“仪式结束后，你夫妇来书房，有要事相商。”

马千乘低头应下，心底却泛起疑虑。

什么要事？

他心里一沉，莫非是开矿之事？

此时，廊下传来更鼓声。

老年赞者白须颤动，目光扫过空椅时语气迟疑：“主人，吉时已到......”

马斗斛神色冷漠道：“开礼！”

这个同母所生的亲弟弟是何等人物，他比谁都清楚。

他也曾多次私下推心置腹，但弟弟就是不肯出任要职，深怕受族人及外戚嫉妒，落得个悲惨下场，但其承诺，若马氏有难，必尽子弟之责。

今日缺席，是他的惯用手段而已，等不得，也不必等。

鼓乐声骤起，老年赞者领著秦良玉和那四名婢女，缓步走向堂中。

一个时辰后，礼毕。

马千乘凑近秦良玉，低声说父亲召见，她只淡淡“嗯”了一声。

待二人迈进书房，只见马斗斛、覃氏与马千駟均已落座。

马斗斛示意他俩坐下，隨即端起茶盏轻吹浮沫，沉声道：“今日召集你等，专为议一议开矿这桩大事。今年，新任矿监税使陈奉，以石砫有银矿为由，每年增收『矿税银』五千两。”

茶盏轻扣案几发出清响，他抬眼道：“我与族中长老在议事堂秉烛三日，终究议定，隨即在武陵山区开採银矿。”

马千乘心里一沉，族史记载得很清楚，马氏开矿，乃石砫土司由盛转衰的標誌事件。

他霍地站了起来，大声道：“此事断不可行！”

此言一出，举座皆惊。

马斗斛满脸惊愕，知子莫若父，自己这个长子，不文不武，从来对政务不感兴趣，今日何以如此决断？

他看了一眼秦良玉，心中暗自称奇，莫不是成了亲突然转了性？还是这新妇当真有手段，一夜之间便教成了明白人？

他端起茶盏，轻抿一口，看向马千乘，问道：“为何？”

马千乘从容道：“武陵山区地形复杂，且矿脉分布散乱，要很多人力物力才能开採到矿石。”

“然而，当下的提取分离技术落后，效能低下，只怕入不敷出，徒然劳民伤財而已。”

这些情况，族史上记得清清楚楚，他自然可信口拈来。

秦良玉目光一闪，万万想不到，马千乘竟有如此见地。

她昨日离家之前，父亲给她分析过马氏开矿的前景，反对的理由，与马千乘如出一辙。

她盯著马千乘稜角分明的侧脸，忽然生了疑惑，这人，真是紈絝子弟吗？

马斗斛却缓缓点头，这些利弊，他们早已权衡过无数遍，而且，三年前已派人去查找矿脉。

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