十数名甲冑鋥亮的士兵，裹挟著凛冽杀意，冲入堂內，径直朝著陈学敏等三人扑去。

“慢著！”

马千乘一声暴喝，箭步抢前，挡在三人身前。

那些士兵纷纷顿住脚步，刀锋悬在半空。

马千乘望向马斗斛，眼中满是恳切：“父亲！如今开矿乃头等要务，皇上敕諭想必正是为此而来。若將他们收押，朝廷和地方另派人手，不知要耽搁多少时日，还望父亲三思！”

按照朝廷律例，地方开採银矿，须得有皇上硃批，更要等矿监到场验明方可动工，否则便是盗採大罪。

马斗斛沉吟片刻，脸上阴云渐散，“吾儿所言极是。皇上不仅恩准石砫採矿，还催得急迫。为了大局，尔等之罪暂且记下。”

话音陡然转冷，他冰冷的目光扫过三人骤然舒展的眉眼，“但尔等须得恪守土司府规矩，採矿之事休要插手！”

陈学敏等人面面相覷。

不是，按照惯例，他们到矿场是督办开矿，全权负责矿区的开採事务，包括招募矿夫、组织生產、管理矿场日常运营。

怎么听宣抚使的意思，是不准他们参与矿场的管理？

陈学敏抬头，道：“宣抚使明鑑，下官等人，是前来负责开採事务......”

“住口！”马斗斛拍案而起，震得案上茶盏泼出茶水，“皇上委我全权负责，尔等只管收税！”

见三人面色犹豫，马斗斛脸色一沉，道：“此处乃石砫土司所辖之地，且本官得到皇上敕諭，若尔等敢横加干涉，阻碍开採，本官可先將尔等斩杀，再奏报朝廷！”

陈学敏等三人嚇得面无血色，双腿发软几乎站立不稳。

关键时刻，马千乘再度上前周旋：“父亲，几位老爷都是採矿行家，必定不会误事。咱们各安其职，早日开矿才是正理。”

马斗斛不予理会，朝著堂外高声传唤：“传谭千户！”

隨著沉重的脚步声由远及近，谭千户踏入正堂。

“安排他们住北面草庐，带三百精兵严加看护。”

谭千户领命后，皮笑肉不笑地看向陈学敏：“监正大人，请吧！”

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陈学敏等人无可奈何，如今人为刀俎，我为鱼肉，只得忍气吞声，跟著谭千户而去。

望著三人垂头丧气离去的背影，马千乘与父亲相视一笑。

马斗斛却皱起眉头，眼中满是忧虑：“今日这般折辱朝廷命官，只怕会惹来大祸。”

马千乘胸有成竹，抚掌大笑，眼底闪烁著狡黠的光芒：“父亲但放宽心，不出半月，孩儿定让他们心甘情愿为我所用！”

次日，天朗气清。

马千乘领著李延、马刚、马强三人，往工场北面而去。

远远便见三百甲士分踞八方，將六七间草庐围得水泄不通。

草庐周遭土地坑洼交错，残雪覆著冻土，在日光下泛著冷冽的白色。

他方至门口，陈学敏、戴伯铭、张宗平三人已闻声迎出，將眾人让入草庐。

寒风穿堂而过，卷著芦草碎屑扑在脸上，马千乘蹙眉环视：“这破庐四壁透风，如何住得人？”

陈学敏苦笑道：“这比当年本官在江西矿场的待遇好多了，当时本官一到矿场，就在水牢里呆了十日。”

事实上，他以前每到矿场，都是受到热情接待的，至於被押入水牢，那是矛盾激化之后的事情。

他心中暗嘆，矿主素来对矿监恨之入骨，然而今日他才刚到矿场，什么事都还没做，这也太狠了吧？

马千乘心知他的憋屈，此乃气话，便没有答话，他目光落向角落木桌时，却面色一变。

粗糲的桌面上散著几个黑黢黢的馒头，硬得能磕出牙印。

“矿区生计竟如此苦寒，倒是委屈诸位老爷了。”他轻嘆一声，话音里满是不忍。

陈学敏等人相视苦笑，眉间满是无奈，他们根本没有选择。

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