马氏人数虽不及对方，但兵贵精不贵多，况且装备齐整，即便突发变故，也能迅速控制局面。

秦良玉高举双手，教场顿时鸦雀无声。

“诸位，”她朗声道，“龙河盐场近日之事，孰是孰非，土司府暂不追究。今日在此与覃、黄二氏比试三项，神判祭火、千仞取卤、浮秤测盐，贏下两项者为胜。”

“若马氏胜出，覃、黄二氏不得再提恢復旧制之事。若马氏败北，便依二位族长之意，恢復旧制。”

话音落定，她扬声道：“本副使代表土司府宣布，比试开始！”

教场以北两里外，有一座平顶小山。

此刻，山上相隔百米搭建了两座祭坛。

祭坛以青石建成，高十尺，宽九尺，中间的火塘直径七尺七寸，九层木柴堆叠其上，按序排开松、柏、檀、枫、竹、栗、杉、樟、桃九种木料。

秦良玉手中黄旗一挥，两座祭坛上的黄氏祭司黄云相与秦邦翰便同时动了。

二人各持阳燧对准日光聚火，此乃是“引神火”的仪式。

阳燧，又名鉴燧、火燧，是古人取火的巧器。

以铜或铜合金铸造成凹面铜镜，对准太阳时，光线会在焦点处匯聚成火星，由此引燃可燃物。

紧接著。

秦良玉举起红旗，朝南方挥了挥，远处南方的山头上，立刻传来震天鼓声。

山崖之下，正是那口名为“鬼见愁”的盐井。

这盐井呈圆形，直径四尺（约一米二），深三十丈（约一百米），井壁上凿著不规则的脚窝，彼此间距约两尺。

马氏的护矿队长马飞，是本场比试马氏的监督者，他看了看身旁覃氏与黄氏的监督者，问道：“都准备好了吗？”

按照分工，覃氏负责计时，黄氏负责称量滷水重量。

这场比试的规则是：

双方各派出十名成员，轮流下井取滷水，耗时更短且取量更多者胜出。

若双方在时间与重量上各胜一项，则按比例赋分，总分高者为贏。

此外，任何一方若有一人未能取上滷水，全队即刻判负。

两人齐声应道：“都准备好了。”

马飞转向站在井边的覃氏眾人，朗声道：“覃氏准备！”

覃氏的十名盐工，排成一列站在盐井右侧，他们赤著上身，每人背上都挎著一个猪尿脬製成的水囊，古铜色的肌肤，在阳光下泛著油亮的光泽。

听到號令，为首那人抱起一捆绳子，一端牢牢系在井口左侧的树干上，另一端则扔进了盐井。

“覃氏准备完毕！”

“鐺！”马飞猛地敲响铜锣，高声喊道：“开始！”

为首那名盐工双手抓紧绳子，纵身跃入盐井，身影迅速向下坠去。

......

一刻钟后，两处祭坛几乎同时燃起火焰。

秦邦翰望著眼前跳动的火苗，又瞥向对面的火堆，嘴角悄然勾起。

对方的祭坛，建在山风口处，半炷香后，会突然涌出一股猛烈的山风，必会將其祭火吹散。

待其祭司重拾火势，只怕为时已晚。

而自己这个祭坛的木柴中，藏有硝石、硫磺及松香的混合物，烈焰冲天，对方根本无法追赶。

两座祭坛中，火势逐渐蔓延。

约莫半炷香光景，祭坛皆升起熊熊烈火，尤其马氏的祭坛，更有五尺蓝焰窜起。

教场上的覃氏、黄氏族人及所有盐工见状，纷纷跪倒在地，口中不停念著：“白虎神显灵......”

突然，一阵狂风骤然扫过，黄氏祭坛的柴火顿时被吹得四散。