他心中一怔，满是意外。

女儿已大半年未曾踏出后院门，今日怎会突然出现？

然而，这份讶异尚未褪去，他脸上的笑意便骤然僵住，冉秋月身后，竟还跟著马千乘。

“你......”他抬手指向马千乘，满腔斥责正欲出口。

“父亲，是我带乘哥哥来的。”冉秋月却先开了口，语气平静，听不出半分喜怒。

冉东山愣住了，难以置信地追问：“月儿，这是为何？”

冉秋月道：“如今正是多事之秋，私事暂且不论。石砫內乱在即，外敌也虎视眈眈，父亲打算如何应对？”

冉东山冷冷道：“那是马氏的事，与我冉氏何干？”

其实，他心里已倾向与马氏联手，清剿叛乱、共御外敌。

只是女儿当著马千乘的面这般发问，他心头莫名窜起一股火气，才衝口说出这话。

冉秋月明白父亲的心思，只是她素来不善言辞，只得转头望向马千乘。

“叔父此言差矣！”马千乘上前一步，语气诚恳，“酉州土司与马、向、冉三族爭斗百年，早已是血海深仇。若古城坝被叛军攻破，石砫易主，你觉得他们会放过冉氏吗？”

冉东山默然不语。

这般局面，他何尝不清楚。

马千乘接著道：“我此番南下，正是为解决马、向、冉三族兵力整合与统一指挥之事。唯有让三族兵力拧成一股绳，凝成一个拳头，方不再畏惧酉州土司的侵扰。”

他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“我还能训练冉、向两族的鸟銃士兵，让他们融入我们的作战体系。如此一来，战力必能再升一个层次，日后该瑟瑟发抖的，便是酉州、施南土司！”

冉东山与冉秋月皆是满脸惊骇。

这马千乘，竟还懂得训练鸟銃士兵？

一旁的向承宗適时插口：“正是！昨日承儿已训练过向氏百名鸟銃士兵，成效显著！”

冉秋月惊喜地望向马千乘，心中却愈发疑惑。

自小一同长大，她从未见过他接触过火器，他何时有了这般本事？

冉东山却摇了摇头：“如此先进的火器，连重庆卫都没几人能熟练运用，他又怎会？”

打死他也不信，这个紈絝真懂使用鸟銃。

在他看来，马千乘在向氏所谓的“训练”，不过是指手画脚地教士兵列阵罢了。

向承宗正要辩解，却被马千乘挥手拦下。

“不必爭了。”马千乘淡淡道，“去训练场便知。”

当著冉东山、冉秋月及冉氏五百名鸟銃士兵的面，马千乘举枪连射五发。

五十步外的苹果应声而落，现场瞬间陷入死寂。

片刻后，震耳欲聋的欢呼与掌声轰然炸开。

冉秋月见父亲目瞪口呆，凑近他耳边，轻声说了马千乘能造佛朗机炮，还打算与向、冉两族合开兵工厂的事。

冉东山脸上的惊骇霎时转为狂喜。

无论何时，兵器製造都是暴利行当。

冉氏经营火器百余年，对此中的利润再清楚不过。

若马氏真有製造先进火器的技术，还肯与他们合作，岂不是带著冉氏一飞冲天？

这般机遇，绝不能错过！

他快步走向马千乘，朗声道：“贤侄，你真是让叔父刮目相看！好，冉氏同意与马氏合作！不过......”