“少主！”

一声急促的呼喊，將睡梦中的马千乘惊醒。

他睁开眼，天已微亮，忙披衣下床问道：“何事如此慌张？”

帐外的冉把总高声回话：“稟少主，叛军营帐已是空无一人，请少主定夺！”

马千乘心头一震，猛地衝出营帐喝问：“到底什么情况？”

冉把总满头大汗地解释，昨夜叛军的营帐与堡垒始终灯火通明，隱约能看见人影晃动，可今日清晨浓雾散去，从瞭望台望去，竟不见一人，他这才急忙赶来稟报。

马千乘心中一沉，暗道叛军定是连夜逃遁。

这个陈思极，竟这般狡猾，看来自己大意了。

他当即下令：“立刻鸣鼓出击！”

冉把总带著五百名先头部队率先冲入叛军营帐，果然空无一人。

外面的马千乘与秦良玉收到信號后，立刻率军入营查看。

只见叛军的营帐堡垒门窗大开，里面还点著油灯，堆放著许多用稻草与树木扎成的假人。

库房里则留存著投石车、云梯、土炮等重型器械，以及大量粮草輜重。

马千乘细细询问了昨夜在瞭望台值守的士兵，得知三更时分，还见到不少巡逻队。

他心中瞭然，陈思极必定是带著部队，轻装出发，从三更起便分成小队，悄悄撤退。

可叛军三千多人，怎会在自己眼皮底下，神不知鬼不觉地溜走？

他当即派出大批探子，四下打探叛军踪跡。

经此一事，马千乘暗自感嘆。

自己虽是穿越而来，却並非无所不能。世事多变，临场应变能力仍需打磨，况且古人的智慧也不容小覷，日后行事必须更加谨慎。

他下令部队在营中休整，加强警戒，同时派人进城通知二叔马斗解。

不久后，马斗解带著马刚赶到营帐。

听闻变故，他沉吟片刻道：“此地西北十里，便是鱼池山，山中有条隱秘小路，可直通鱼池坝。

叛军昨夜定是借著月色，连夜赶往鱼池山，沿小路退往鱼池坝了。”

秦良玉惊嘆道：“二叔公对周遭地形竟如此熟悉？”

马斗解老脸微红，掩饰道：“我在土司城长大，周边地形自然熟稔。”

马千乘却嗤笑一声：“二叔以往怕是常走这条小路，去西沱古镇吧？”

马斗解瞪了他一眼：“胡说什么！在说正事！”

秦良玉却追问道：“二叔公为何常去西沱古镇，还要走小路这般隱秘？”

马千乘忍不住大笑起来。

二叔是偷偷去西沱古镇与小香子相会，自然不敢光明正大走大路。

马斗解狠狠拍了下他的肩膀：“还笑！”

马千乘连忙收住笑：“没事，二叔是去勘探地形罢了。”

隨即正色道，“大家说说，叛军会撤往何处？”

马斗解立刻接话：“鱼池坝是古城坝通往西沱古镇的必经之路，叛军必定是退回西沱古镇了。”

秦良玉与马刚都表示赞同。

西沱古镇是陈氏的根基，陈思极急於夺回，確实在情理之中。

马千乘將秦葵与刘贵友的两封书信递予马斗解。

后者阅罢，不禁诧异：“陈氏竟已提前转移了人员財物？这会是转去了何处？”

“依我看，多半是经水路去了万县。”马千乘应道。

马斗解点头认同。

这確是陈氏最妥当、也几乎唯一的选择。

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