空荡荡的武馆，迴响著陆铭的脚步声。

他回到了山货集。

已经很久没有巡视过这里。

只是在集市里多走了几步，他就察觉到了不对劲。

人少了。

比他“闭关”之前，少了至少三成。

那些从城外过来交易的山民，更是稀稀拉拉，几乎看不见几个。

偌大的集市，透著一股萧条。

陆铭的眉头皱了起来。

他抬手，叫来一个平日里颇为机灵的跟班。

“怎么回事？”

“人少了这么多？”

那跟班一脸苦相，他快步凑到陆铭身边，压低了声音。

“管事，您是不知道。”

“现在这城外，快没王法了。”

“以前，那些山匪顶多是劫道要点钱財，留条活路。”

“现在呢？动不动就伤人，甚至直接下死手！”

“山民们都快被嚇破了胆，谁还敢轻易出门啊？”

陆铭的眼神一瞬间冷了下去。

“官府呢？”

“不管？”

跟班的嘴角扯出一个比哭还难看的笑容。

“怎么管？”

“县衙那边，倒是號召了好几次。”

“说是要剿匪，让城里那些大户人家出钱出人。”

“可那些大老爷们呢？”

“嘴上喊得一个比一个响，什么『为民除害』、『义不容辞』。”

“真要他们掏一个子儿出来，个个都变成了聋子哑巴，谁也不动弹一下。”

“就凭县衙那点人，撒到山里去，连个水都见不著。”

跟班长长地嘆了口气。

“现在啊，除了县城里还算安生，城外都是那些山匪的天下了！”

陆铭听著，心头微微一沉。

情况，比他预想的还要糟糕。

他在集市里缓缓踱步，目光扫过一个个摊位。

很快，他找到了那个熟悉的身影。

猎户王叔，正在一堆兽皮前发呆，连有人靠近都没有察觉。

王叔的脸色差到了极点。

眼眶深深地陷了下去，里面布满了血丝，整个人都透著一股疲惫和压抑。

陆铭走到他面前。

王叔这才猛地回过神，勉强从脸上挤出一个笑容。

“陆管事，您回来了。”

“王叔。”

陆铭点了点头，开门见山地问道。

“最近生意不好做吧？”

王叔那双朴实的眼睛里，瞬间燃起了熊熊的怒火。

“生意？”

他一拳狠狠地砸在旁边的木桩上。

“陆管事，这世道，不给人活路了！”

王叔的声音都在发颤，分不清是愤怒，还是后怕。

“我们这些山里人，现在就是砧板上的肉，任人宰割！”

“不出山，一家老小在山里活活饿死。”

“出了山，就可能被那些天杀的山匪活活打死。”

“前几天，就前几天，隔壁村的老李头，辛辛苦苦攒了一整年的山货，想来城里换点米。”

“结果呢？”

王叔的眼睛红了。

“东西被抢光不说，人还被打断了一条腿。现在还躺在家里，能不能活过这几天都难说。”

陆铭的眼神越来越冷。

“那你们现在怎么办？”

“能怎么办？”

王叔苦笑一声，抬手指了指不远处。

那里，几个汉子聚在一起，手里都紧紧攥著柴刀、长矛。

“只能抱团了。”

“现在出门，少说也得凑够十几个人才敢走。”

“我们这些在山神坛学过把式的，拿著傢伙在前面开路。”

王叔的声音压得更低了。

“可这也不是长久之计啊！陆管事，我们……我们都快撑不下去了！”

陆铭沉默了片刻。

他问出了最关键的问题。

“王叔，那些山匪，还是自称来自青羊寨吗？”

“是啊，就是他们！”

王叔一听到“青羊寨”三个字，立刻咬牙切齿，额角的青筋都爆了出来。

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