那班房，是人间地狱。

皂吏又使了银子，让牢头狱卒好生“照顾”林掌柜，每日不是打骂，就是饿饭。

讲是关了几天的匣床，匣床是衙门班房里常用的刑具。

那匣床上头有个盖，把那匣床上面的盖板抬了起来，盖板的下面布满三寸长的密密麻麻的铁钉。

那被锁住的贼犯头部被一个揪头环牢牢箍住，颈子上掛一把夹项锁，双手各有双环铁杻，大腿位置被铁索捆住，脚踝则是被固定在匣栏的孔洞。

加上盖板合上之时，上面密密麻麻的三寸铁钉，就正对著贼犯的脸部。

前后不过三四厘米，贼犯整个被密封在一个极端狭小的黑暗空间中，全身没有一个地方能够动弹，还要忍受蚊虫叮咬，在这里面关上整整一夜，对人的身体和精神都是极大的折磨。

人是难受到极点了，偏生死又死不了，全身还没有丝毫伤痕，犯人就算想告发，也没有证据，所以匣床在明代深受广大牢子的喜爱。

加之碰到些“好心”的差役，还会往匣床中加点老鼠蚊蝇之类的“料头”。

若是不使点银钱，在这匣床里锁个几日。

简直是生不如死。

短短几天，林掌柜就被折磨得不成人形。

而这皂吏，则拿著林掌柜的性命，来威胁林秀儿。

他说，只要林秀儿肯乖乖地从了他，他就撤了状子，把他爹从班房里放出来。

一个弱女子，父亲命悬一线，叫天天不应，叫地地不灵。

在绝望之下，她除了屈服，別无选择。

今晚，便是这皂吏第一次约她出来……

石开静静地听著，脸上的表情，从平静，到阴沉，再到最后，只剩下一片冰冷的死寂。

百十两银子？

一个不入流的皂吏，靠著栽赃陷害，就能逼得一个良家商户家破人亡，就能逼得人家女儿委身於他？

自己带著十几个见过血的亲兵，杀气腾腾地去收“常例”，跑断了腿，一个下午也才收了八十多两。

这他妈的……

这他妈的比老子还爽？比老子还畜生？！

石开在心里狠狠地骂了一句。

他忽然觉得，自己之前那些所谓的“狠辣手段”，跟眼前这个杂碎比起来，简直就是小孩子过家家。

自己好歹还讲点“规矩”，知道去妓院钱买服务。

而这个东西，他连人都算不上。

“大人……求大人开恩……小人……小人再也不敢了……”那被打掉满口牙的皂吏，趴在地上，含混不清地求饶著，眼中充满了对死亡的恐惧。

石开看也没看他，只是对林秀儿说道：“你先回家去。这件事，就当没发生过。明天，你爹就能从班房里出来。”

林秀儿愣愣地看著他，一时间没反应过来。

“怎么，不信我？”石开皱了皱眉。

“不……不是……我信……我信！”林秀儿连忙点头，她看著石开，那双哭得红肿的眼睛里，除了感激，还多了一种难以言喻的情愫。

“信就快走。”石开不耐烦地挥了挥手。

林秀儿咬了咬嘴唇，深深地看了他一眼，將这份恩情刻在了心底。

她拉紧了破烂的衣衫，跌跌撞撞地跑出了巷子，很快便消失在夜色中。

巷子里，只剩下石开，和那个趴在地上，抖如筛糠的皂吏。

石开缓缓走到他面前，居高临下地看著他，就像在看一堆令人作呕的垃圾。

“想活吗？”石开轻声问道。

“想！想！大人饶命！小人想活！”皂吏如同抓住了最后一根救命稻草，拼命地磕头。

“好。”石开点了点头，用脚踢了踢他，“爬起来，跟我走。”

皂吏不敢违逆，手脚並用地爬了起来，连滚带爬地跟在石开身后。

石开带著他，走出了巷子，来到了漆黑的运河边。

冰冷的河风吹过，皂吏打了个冷战，心中的恐惧愈发浓烈。

“大……大人……您……您要带小人去哪儿？”

石开没有回答，只是拔出了腰刀。

“鏘”的一声，刀锋在夜色中划过一抹悽厉的寒光。

皂吏嚇得魂飞魄散，“噗通”一声又跪了下去，哭喊道：“大人饶命！小人有眼不识泰山！小人是畜生！您放过小人这一次，小人给您做牛做马……”

“晚了。”

石开的声音，如同从九幽地府传来。

他懒得再听这畜生多说一个字。

手起，刀落！

一道血线，在皂吏的脖颈上骤然绽放。

他的哭喊声戛然而止，眼中最后的神采，迅速黯淡下去。

“噗——”

温热的鲜血，喷溅而出，大部分都洒进了脚下那漆黑的河水里，连一朵浪都没有翻起，便被无边的黑暗所吞噬。

石开面无表情，仿佛只是砍倒了一棵树。

又握紧刀把，一刀一刀斩在他脖颈上。

约莫十七八刀方砍下那小吏狗头，落在地上“噗通”一声。

在地上滚了几圈后被石开踢下了水里。

石开觉得不保险，又扒了他一身官皮。

他抬起脚，在那具尚有余温的腔子上，轻轻一踹。

“扑通！”

沉闷的落水声响起，皂吏的尸体沉入了冰冷的河底，很快便不见了踪影。

河水依旧在静静地流淌，仿佛什么都没有发生过。

石开收刀入鞘，站在河边，任由夜风吹拂著自己的衣袍。

心中那股燥怒，终於平息了下去。

他忽然觉得，李威那套官面上的东西，还是太麻烦了。

在这世道，最简单，也最有效的道理，果然还是自己手中的这把刀。

杀人，比讲道理，爽快多了。

换个清明世道他是万不敢这般乾的，可是这都崇禎年间了，死个把人再正常不过了。