石开感觉有些累了。

自从穿越以来，他紧绷的神经就像一张拉满的弓，从未有过片刻的鬆懈。

杀人、练兵、收租、夺地、官场周旋、栽赃陷害……一桩桩一件件，无不耗费心神。

他可以面不改色地砍下人头，也能在酒桌上与人称兄道弟，但骨子里，那个只想“躺平”的社畜灵魂，正在发出疲惫的呻吟。

尤其是最近，勾心斗角之事愈发繁杂，让他感觉自己的脑子都快要烧乾了。

此刻，他独自坐在千户所空旷的正堂官廨里，身下是那张象徵著权力的太师椅，可他没有半点志得意满。

昨夜缴获的金银珠宝就堆在墙角，烛光下泛著幽幽的光，仿佛在嘲笑著他这个被欲望和恐惧驱使的傀儡。

勾心斗角，太耗心神。

他只想安安稳稳地躺平，享受这得来不易的富贵人生，可现实却逼著他成了一个心狠手辣的权谋家。

“唉……”

一声长嘆，在空寂的厅堂里迴响。

除了孙德胜父子，千户所的临时牢房里，还关著那几个从京城逃出来的“贵客”。

按王临恩的意思，这些人是坐实孙德胜勾结阉党罪名的关键人证，必须严加看管。

可石开一想到他们，就觉得头疼。这几个人是烫手的山芋，是行走的麻烦。

他们是阉党余孽不假，但从他们那细皮嫩肉、养尊处优的模样看，更是一群刮地三尺的贪官污吏。

这种人，能量大，心眼多，关係网盘根错节，留在手里，天知道会惹出什么祸端。

石开不想再节外生枝了。他现在只想儘快把孙德胜的案子办成铁案，拿到自己该得的好处，然后关起门来，练自己的兵，种自己的地，过自己的小日子。

千户所阴暗潮湿的监牢里，还关著那几个从孙德胜船上抓来的“京官”。

这几日，石开懒得去审，也懒得去问，只是让亲兵好生看管著，每日两顿稀粥吊著性命。

他知道，这几个人是烫手的山芋。杀了，容易留下后患，毕竟是朝廷有过备案的官员；交给上官王临恩，固然能再添一笔功劳，可自己刚从百户升到副千户，坐的还是火箭，再往上已无可能，最多得些不痛不痒的赏赐，大头还是会被王临恩那样的老狐狸吞掉。

思来想去，似乎只有榨乾他们的钱財，然后放人，才是最符合自己利益的选择。

这日，石开终於打起精神，带著一身酒气走进了监牢。他不想再拖了，必须快刀斩乱麻。

监牢设在后院的一间柴房里，阴暗潮湿，只开了一个小小的天窗透气。

石开推门进去时，一股混合著霉味和尿骚味的气息扑面而来，让他忍不住皱了皱眉。

“几位大人，在这儿住得还习惯吗？”石开的语气带著几分戏謔。

牢房里的四人，为首的正是那个被他削掉一根手指的周官员，另外三人也都是养尊处优惯了的，此刻形容枯槁，狼狈不堪。

听到石开的声音，几人眼中都流露出恐惧与怨毒。

“石大人，我等与你无冤无仇，你究竟想怎样？”那周官员捂著包扎好的断指，声音沙哑地问道。

“不想怎样。”石开蹲下身，隔著牢门看著他们，像是在打量几头待宰的肥猪，“就是想跟几位大人做笔买卖。你们想活命，想去江南继续做富家翁，我也想求点財，养活手下这帮兄弟。很简单，一人一万两白银，买你们自己一条命。给了钱，我立马放人。若是不给……”

石开顿了顿，脸上露出一个森然的笑容：“王同知对阉党余孽的案子，可是很感兴趣。”

监牢里一片死寂。

一万两！这简直是狮子大开口！

石开本以为他们会暴跳如雷，会討价还价，甚至会破口大骂。他已经做好了心理准备，这只是个开价，后面还有的磨。

然而，让他瞠目结舌的一幕发生了。

那周官员身旁一个姓钱的官员，只是犹豫了片刻，便咬牙道：“一万两……好！我给！但你要保证放我们安然离开！”

石开愣住了。

真给啊？

他有些不敢相信自己的耳朵。这就答应了？

他下意识地看向另外两人，发现他们脸上虽然肉痛，但更多的却是看到生机的渴望。

石开感觉自己还是低估了这群蛀虫的富裕程度。他脑子一转，决定再加加码，试探一下他们的底线。

“我说的一人一万两，可不只是你们四个。”石开慢悠悠地站起身，拍了拍身上的灰，“你们的家眷、僕从，有一个算一个，都得算人头。毕竟，我担的风险可不小。”

这下总该知难而退了吧？石开心里想。

没想到，那姓钱的官员只是飞快地心算了一下，便再次点头：“可以！我家眷僕从共计五人，便是六万两！我出！”

紧接著，另一个姓赵的官员也跟著道：“我家四人，五万两！”

石开彻底被嚇到了。

他呆呆地看著这几个爭先恐后认缴“罚款”的贪官，一时间竟说不出话来。

不是说“三年清知府，十万雪银”吗？这几个人看官职，顶天了也就是个员外郎、主事之类，连知府的边都摸不著，怎么一个个富得跟开了印钞厂一样？

这还只是京城里不知道哪个部院的员外郎、主事之流，竟然能隨隨便便拿出数万两的巨款！

大明朝，到底已经烂到了何种地步？

四个贪官，三个痛快地答应了。只有那个断了指的周官员，脸色铁青，恨声道：“石大人，我家中人口多，足有八人，九万两实在太多。八千两一人，如何？”

石开已经不是被嚇到，而是被嚇怕了。

这已经不是钱的问题了。这是催命符！

他毫不怀疑，只要自己今天收了这加起来二三十万两的巨款，明天这几个傢伙一到江南地界，立刻就会钱找来几十个言官御史，罗织罪名，把自己往死里弹劾。敲诈勒索朝廷命官，这个罪名不大不小，但足以让他万劫不復。

到那时，別说王临恩，就是指挥使大人都不会保自己。

可是，就这么把这几十万两白银拱手让给上官？石开又不甘心。

那是能把他那五百亩荒地打造成铁桶江山，能把他的亲兵扩充到五百人的巨款！

石开只觉得头痛欲裂，再也待不下去，几乎是逃也似的离开了监牢。

他一屁股坐在千户所那张象徵著权力的太师椅上，心里却乱成了一锅粥。

收钱放人，是饮鴆止渴。

交人领功，是为他人做嫁衣。

怎么办？怎么办！

他烦躁地在厅堂里来回踱步，目光扫过墙上掛著的弓与刀，心中那股杀意又忍不住冒了出来。

杀了他们，一了百了！可这个念头刚一升起，就被他掐灭了。

这几个人是扳倒孙德胜的关键人证，王临恩那边已经备了案，杀了他们，自己没法交代。

看来，只能想个折中的法子了。

……

夜深人静，寒月如鉤。

石开起夜，站在院中，望著满天星斗，冰冷的夜风吹过，反倒让他那颗烦躁的心慢慢冷静了下来。

他忽然想通了。

自己陷入了思维的误区。为什么这笔交易，非得是“赎金”呢？为什么自己非得是那个“绑匪”呢？

杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸。

这话没错，但只说对了一半。

真正的强者，不是只会用蛮力，而是懂得如何利用规则，如何捆绑利益，如何化敌为友。

单纯的收钱放人，是最低级的勒索，是自掘坟墓。自己和他们，是赤裸裸的仇敌关係。

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