“想当兵的，这边登记！只想领肉汤的，去那边排队，人人有份，不准抢！”

在长刀的威慑下，混乱的人群总算恢復了一点秩序，分成了两条长长的队伍。

一条是真心想应募的，另一条则是纯粹为了混一顿吃喝的。

但无论是哪条队伍，都排得如同长龙，將县衙门口的街道堵了个严严实实。

县衙对面那张招募民夫的告示，此刻显得无比孤单和可笑。

告示前空无一人，所有的目光，都被那两口热气腾腾的大锅，和那个承诺著银子与肉的招兵处吸引了过去。

……

县衙，二堂。

新任知县谢陞正端坐在书案后，手捧一卷圣贤书，细细品读。

他年约三十，面容清瘦，留著一部打理得一丝不苟的鬍鬚，眼神清正，自有一股读书人的傲骨。

作为东林党人，他素来以清正廉洁、为民请命为己任。

此次来大名府上任，他本想一展抱负，整顿吏治，兴修水利，造福一方。

可上任没多久，他就发现，这里的水，比他想像的要深得多。

尤其是卫所那帮武夫，骄横跋扈，目无法纪，简直就是大名府的一颗毒瘤。

那个新上任的副千户石开，年纪轻轻，手段却狠辣得令人心惊。

公堂之上，指鹿为马，顛倒黑白，竟让他这个主审官都无可奈何。

一想到此人，谢陞就感到一阵心烦意乱，连书都有些看不下去了。

就在这时，一名衙役神色慌张地跑了进来，噗通一声跪倒在地：“大人！不好了！不好了！”

谢陞眉头一皱，放下书卷，沉声道：“何事惊慌？成何体统！”

那衙役喘著粗气道：“大人，外面……外面出事了！卫所的石副千户，就在咱们衙门对面设了个摊子，当街招兵，还架著两口大锅煮肉，说……说是凡是去问的，都赏一碗肉吃！现在整条街的百姓和流民都围过去了，把路都给堵死了！咱们……咱们招募民夫的告示，根本没人看了！”

“什么？！”

谢陞“霍”地一下从椅子上站了起来，脸色铁青。

石开！又是这个石开！

在县衙对面，当街煮肉招兵？

这是招兵吗？这分明是在当眾打他谢陞的脸！

他辛辛苦苦，为了来年的春耕，为了百姓的生计，才有了这清理河道的计划。他拿出的工钱，已经是县衙財政能承受的极限。

“竖子！竖子！欺人太甚！”

谢陞气得浑身发抖，一把將桌上的书卷扫落在地。

他快步走出二堂，在一眾衙役的簇拥下，来到了县衙门口。

当他看到眼前那番景象时，饶是他修养再好，也气得眼前阵阵发黑。

只见对面的铺子门口，人山人海，喧囂震天。两条长龙般的队伍，几乎看不到尽头。

浓郁的肉香扑面而来，刺激著他的鼻腔，更刺激著他的神经。

而他县衙门口的告示墙下，却是冷冷清清，只有几片枯叶在寒风中打著旋。

强烈的对比，就像一记响亮的耳光，狠狠地抽在他的脸上，火辣辣地疼。

石开就站在铺子门口的台阶上，换了一身锦袍，手里捧著个暖炉，正笑眯眯地看著眼前的盛况。

他似乎也察觉到了谢陞的目光，远远地抬起手，衝著这边拱了拱手，脸上带著一丝若有若无的微笑。

那笑容里，满是挑衅和不屑。

“大人，这……这石千户也太囂张了！简直不把您，不把咱们县衙放在眼里！”

一名心腹幕僚在谢陞身旁低声道。

谢陞死死地攥著拳头，指甲都快嵌进了肉里。

他何尝不知道石开囂张？可他能怎么办？

衝过去，將他的摊子掀了？

石开是卫所副千户，奉命招兵，名正言顺。

大明律例，卫所兵额短缺，本就可以自行招募。

他煮肉犒劳，说是体恤士卒，你也挑不出错来。

自己若是强行干预，不仅占不到理，反而会落一个“阻挠军务”、“与军爭利”的口实。

到时候，卫所那帮烂兵闹起来，事情只会更糟。

而且这一帮衙役也和石开有勾结！

这个石开，行事看似粗鄙，实则每一步都踩在规矩的边缘，让你抓不住任何实质性的把柄。

他用的是阳谋，是用最赤裸裸的利益，来瓦解你所谓的仁义和法度。

谢陞看著那些为了区区一碗肉汤就挤破了头的百姓，心中涌起一股深深的无力感。

圣贤书上说，要教化万民，要以德服人。可眼前的现实却告诉他，对於这些食不果腹的百姓而言，德行、教化，都是虚无縹緲的东西。

谁能让他们吃饱饭，谁就是他们的爹娘，谁就是他们的青天大老爷。

良久，谢陞才从牙缝里挤出几个字：“我们……回去！”

他猛地一甩袖子，转身走回了县衙。那背影，带著说不尽的萧瑟与屈辱。

看著谢陞吃瘪的样子，石开嘴角的笑意更浓了。

他要的就是这个效果。

一天下来，招募处登记在册的青壮，足足有三百多人。

石开当然不可能全收。

他让石虎带著几个老兵，亲自下场，挨个筛选。

先看身板，太瘦弱的不要。

再摸筋骨，骨架子小的不要。

最后，要让他们脱了上衣，跑上几圈，看气息，看耐力。

他不要油滑的市井混混，也不要烂赌的赌鬼。他要的，是那些眼神里还带著朴实，身板硬朗，为了家人能豁出命去的庄稼汉、猎户和破產军户。

“你，叫什么名字？”石开指著一个皮肤黝黑，骨节粗大的汉子。

“回……回大人，小的叫……叫陈屠户。”那汉子有些紧张。

“杀猪的？”石开笑了，“好，杀猪的好！杀猪的有力气，心也够狠！你被选上了！”

“谢大人！谢大人！”陈屠户激动得当场就要跪下。

“站直了！”石开喝道，“以后是我石开的兵，就不能有软骨头！去那边领安家银，然后去城西的营地报导！以后，你就是我手下的兵，不是谁都能欺负的屠户了（欺负別人人）！

一番严苛的挑选下来，最终只留下了八十一个最精壮的汉子。

加上他原有的三十名亲兵，再加上他自己和石虎，正好凑齐了一百一十二个。

这些人，都是他精挑细选出来的兵源，是真正的百战之基。

当晚，石开自掏腰包，在千户所大摆筵席，將新招募的七十一人和原来的三十名老弟兄聚在一起，大口吃肉，大碗喝酒。

酒过三巡，石开站起身，端著酒碗，目光扫过堂下每一张或兴奋、或忐忑、或激动的脸。

“从今天起，你们就是我石开的兵！是我石副千户的亲兵！”

“在我这里，没有那么多狗屁规矩，只有两条！”

“第一，听我的號令！我让你们往东，你们不能往西！我让你们杀人，你们就不能眨一下眼睛！”

“第二，给我往死里操练！我要你们每一个人，都成为能以一当二的猛士！”

“只要你们能做到这两条，我石开保证！你们顿顿有肉吃，月月有银子拿！你们的家人，在我的地盘上，没人敢欺负！谁要是战死了，他的家人，我石开养一辈子！”

“都听明白了吗？！”

“听明白了！”

堂下一百多號汉子，齐刷刷地站起身，用尽全身力气，发出一声震天的怒吼。

石开满意地点了点头，將碗中烈酒一饮而尽，狠狠地摔在地上。

“啪”的一声脆响。