“海上？”

“正是。”钱易谦端起茶杯，轻轻抿了一口，“丝绸、瓷器、茶叶……从咱们大明运出去，换回来的，可都是白的银子。那利润，嘖嘖，说出来怕嚇到你。”

石开心中一动。海贸。

他知道，明末的海贸利润惊人，但也同样意味著巨大的风险。

没有官方的背景和强大的私人武装，根本玩不转。郑芝龙就是靠著这个起家的。

看来，这钱易谦在阉党得势之时，利用权势在福建沿海插了一脚，赚得盆满钵满。

如今虽然靠山倒了，但这巨大的財富和经营网络还在。

石开不再多问，只是將“海贸”这两个字，深深记在了心里。

吃过早茶，石开便告辞离去。

他坐上自己崭新的马车，石虎坐在他身边，而张掌柜派来的车夫则稳稳地驾著车。

“爷，咱们这是去哪？”石虎看著这宽敞舒適的车厢，有些拘谨，又有些兴奋。

“先不回所里。”石开靠在柔软的垫子上，闭目养神，“去城西，出乐义门，到漳河故道那片荒地去看看。”

“好嘞！”车夫应了一声，熟练地一甩鞭，马车便匯入了川流不息的街道。

马车行至西街，石开掀开车帘向外望去。街道旁，一株巨大无比的古槐树映入眼帘。那槐树的树干粗壮到几人合抱不住，虬结的枝干如苍龙探爪般伸向天空，虽然是寒冬时节，落尽了叶子，但那份饱经风霜的雄浑气势，依旧令人心生敬畏。

“这就是臥龙古槐吧？”石开轻声自语。

“爷好眼力，”前头的车夫听见了，回头笑道，“可不是嘛！都说这棵树是前唐时候栽下的，快上千年了。您看那树根底下，还有座小小的土地庙呢，香火可旺了！”

石开看著那古槐，心中不由得生出一丝感慨。

千年古槐，见证了多少王朝更叠，人事兴衰。自己这个来自后世的孤魂，在这棵树面前，也不过是个微不足道的匆匆过客。

“这树，怕是比这城里绝大多数人的命都长久。”他淡淡地说了一句。

石虎没听懂其中的深意，只是憨憨地说道：“那是自然，这可是神树哩！”

石开笑了笑，不再言语，放下了车帘。

“臥龙古槐……”他咀嚼著这个名字，心中不由得有些感慨。

臥龙，臥龙，可惜这大明天下，再也出不了一个臥龙先生来匡扶汉室了。

马车穿过稍显破败的西城，从乐义门驶出。城外的景象，便与城內的繁华截然不同了。

道路变得泥泞不平，官道两旁是枯黄的田野，偶尔能看到几个衣衫襤褸的农人，在寒风中缩著脖子赶路。越往前走，人烟越是稀少，气氛也越发萧瑟。

当马车终於抵达那片位於漳河故道旁的荒地时，眼前的景象却让石开精神一振。

原本一片死寂的荒野，此刻已经变成了一个热火朝天的巨大工地。

聚落也大变了样。原本杂乱无章的窝棚，已经被一排排整齐的“地窨子”取代。这种半地下的屋子虽然简陋，但胜在挡风保暖，足以让他们熬过这个寒冬。空地上，堆放著一垛垛砍伐好的柴火，还有几处新开垦出来的荒地，黑色的泥土在冬日的阳光下泛著光。

上百名流民，在他的规划和赵老蔫的带领下，已经建起了一大片简陋但实用的聚落。几十座半地穴式的“地窨子”错落有致地分布著，屋顶铺著厚厚的茅草和泥土，烟囱里正冒著裊裊的炊烟。

空地上，男人们有的在挥舞著锄头，趁著土地封冻前，尽力开垦更多的荒地；有的则在砍伐附近的灌木，用作燃料和建材。女人们则聚在一起，缝补衣物，或者用石磨碾著石开送来的粮食。一群半大的孩子，则在空地上追逐打闹，虽然小脸冻得通红，但笑声却清脆响亮。

石开的马车一到，立刻引起了所有人的注意。

“是大人来了！”

“石大人来看咱们了！”

不知是谁喊了一声，所有人都停下了手中的活计，自发地围了过来。赵老蔫更是从人群中一路小跑，来到马车前，“噗通”一声就跪下了。

“小人赵老蔫，叩见大人！”

“叩见大人！”他身后，黑压压跪下了一大片人。

他们的眼神里，没有了初见时的麻木和绝望。

“都起来吧。”石开走下马车，声音不大，却带著一股不容置疑的力量。

他没有摆官架子，而是径直走到人群中，亲自扶起了年迈的赵老蔫。

“活干得怎么样了？粮食还够不够吃？有没有人冻著、病著？”他一连问了好几个问题，问的都是这些流民最关心的事情。

赵老蔫激动得眼眶都红了，他指著身后那片初具规模的聚落，声音哽咽地说道：“托大人的福！地窨子都建好了，比俺们以前住的窝棚暖和一百倍！您送来的粮食，俺们省著吃，还能撑半个多月！没人冻著，也没人病倒，大伙儿身上都有使不完的劲儿呢！”

石开点了点头，又走到一口大锅前。锅里正熬著稠乎乎的米粥，虽然看不到什么油星，但那股粮食的香气，对这些饿了半辈子的人来说，已是无上珍饈。

“光喝粥不行，身子顶不住。”石开皱了皱眉，对石虎道，“去，把车上那几方腊肉和咸鱼都拿下来，交给老蔫，让大家今晚加餐，锅里必须见著荤腥。”

这是他刚才从钱府出来时，特意让钱府管家准备的。

“谢大人赏！”

“大人仁义啊！”

人群中爆发出雷鸣般的欢呼声。对他们来说，能吃上一口肉，那简直是过年才敢想的美事。

这，是他的基本盘。

他將赵老蔫和几个管事的青壮叫到一边，仔细询问了开荒的进度、人手的分配，以及附近有无可疑人员出没。

在得知一切都井井有条，甚至还有零散的流民听闻这里的消息，前来投奔后，石开沉思片刻，下达了新的指令。

“第一，从今天起，所有人分成三班，日夜不停地烧荒、垦地。我要在开春之前，看到这五百亩地，全部都变成能下种的熟田！”

“第二，组织一支由二十名青壮组成的巡逻队，由你亲自带著，日夜巡视营地周边。但凡有陌生人靠近，立刻拿下！若是官府的人，就说是我石开的佃户在此开荒，有卫所文书在此。”

“第三，天气越来越冷，光靠烧柴取暖不够。派人去挖煤！我记得西边那片山脚下，就有露天的煤矿。挖回来的煤，不仅能取暖，多余的还能拉到城里去卖钱！”

他一条条指令清晰而果断，將整个冬季的工作都安排得明明白白。

赵老蔫等人听得连连点头，眼中满是信服。这位年轻的大人，不仅心善，更有经天纬地之才，跟著他，好日子绝对在后头！

巡视完毕，石开婉拒了流民们杀鸡宰羊的盛情挽留，带著石虎登车返回。

夕阳西下，將天边染成一片壮丽的橘红色。马车行驶在归途上，石开的心情却久久不能平静。

“爷，您真是个好官。”石虎憋了半天，终於说出这么一句话。

石开闻言，失笑道：“好官？我可不是什么好官。我只是想让我的人，都能吃饱饭，穿暖衣，不被人当成猪狗一样宰割罢了。”

他顿了顿，目光望向远处大名府巍峨的城郭轮廓，眼神变得深邃而坚定。

“想要做到这一点，光靠心善是不够的。我们得有刀，有钱，有地，有人。我们得比所有人都狠，比所有人都强。我们要做，就做这大名府里，最大的那个！”

当石开的马车回到百户所时，天色已经完全黑了。

他刚下车，一名千户所的亲兵便急匆匆地跑了过来，在他面前单膝跪地，高声稟报导：

“启稟石副千户！指挥同知王大人，今夜在冯家楼设宴，宴请左卫诸位千户大人，並特意嘱咐，请您务必到场！”

石开眉毛一挑。

大名府左卫，下辖五个千户所，分別是中、左、右、前、后五所。他所在的，便是左千户所。

指挥同知王临恩，宴请所有五个千户？

他一个刚刚上任的副千户，按理说是没有资格参加这种级別的宴会的。王临恩特意让林沈叫上自己，这其中的意味，就值得深思了。

是敲打？是拉拢？还是……有新的变故发生了？

他对那名亲兵道：“知道了。你先回去復命，就说我石开，稍后便到。”

说罢，他转身走进百户所，对石虎吩咐道：“去，给我备水，我要沐浴更衣。再把那件最好的锦袍找出来。”