天启七年，腊月三十，除夕。

清晨的寒风依旧凛冽如刀，但千户所的校场上，却是一片热火朝天。

一百一十二名石开的亲兵，身著单衣，口中哈出的白气几乎凝成冰霜，正一丝不苟地进行著两日一次的操练。

他们的动作整齐划一，吼声震天，与城中其他卫所那副懒散疲沓的模样，形成了鲜明对比。

石开披著一件厚实的黑色大氅，负手立於点將台上，目光平静地审视著自己的这支队伍。

经过这段时间的严苛训练和真金白银的餵养，这群原本只是为了混口饭吃的青壮，已经脱胎换骨，身上渐渐有了一股悍卒的味道。

“停！”

隨著石开一声令下，操练声戛然而止。

所有士兵立刻收势，站得笔直，目光灼灼地望向高台上的那个年轻將主。他们眼中没有畏惧，只有发自內心的敬畏与狂热。

石开走下台阶，来到队伍面前，石虎紧隨其后。

“弟兄们，今天是大年三十。”石开的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“自打各位跟著我石开，每日操练辛苦，流血流汗，我都看在眼里。”

他顿了顿，目光扫过一张张被冻得通红却写满期待的脸。

“我石开不是个小气的人。说好的一月一两餉银，顿顿有肉，绝不食言。今天，是咱们一起过的第一个年。”

他对著石虎使了个眼色。石虎立刻会意，大步走到一旁，那里早已摆好了几口沉甸甸的大箱子。

“开箱！”

箱盖打开，一片耀眼的银白晃得人睁不开眼。码放整齐的银锭和一串串铜钱，在冬日的阳光下闪烁著致命的诱惑。

士兵们的呼吸瞬间粗重起来。他们中的绝大多数人，一辈子都没见过这么多钱。

“每人，双倍餉银，二两！外加一千文的赏钱，拿回去给家里添件新衣，买二斤好肉，过个肥年！”石开朗声道。

校场上先是一阵死寂，隨即爆发出山呼海啸般的欢呼！

“大人万岁！”

“谢大人赏！”

“我等誓死追隨大人！”

喊声此起彼伏，震得人耳膜生疼。这些朴实的汉子，用最直接的方式表达著他们的忠诚与感激。在这个连朝廷都发不出粮餉的操蛋世道，石开不仅让他们吃饱穿暖，还给了他们尊严和远超想像的厚赏。这份恩情，足以让他们卖命。

石开抬手，虚按一下，欢呼声立刻平息。

“今天中午，所有人都在所里吃饭。厨房燉了三大锅的羊肉，管够！吃完饭，领了钱，就都给我滚回家去，好好陪陪老婆孩子热炕头。给你们放三天假，正月初三，准时回来点卯。谁要是敢迟到，就別怪我的军法不认人！”

“是！”百余人齐声怒吼，声震云霄。

恩威並施，收买人心，石开已是驾轻就熟。

午饭果然是豪奢的。大块的羊肉在锅里翻滚，香气瀰漫了整个千户所。士兵们用大碗盛著肉汤，就著白面炊饼，吃得满嘴流油，脸上洋溢著幸福的笑容。石开没有与他们同食，只是在台阶上看著，看到他们的满足，他自己也感到一种异样的满足。

这，就是他的基本盘。是他在这乱世中安身立命，往上攀爬的根基。

饭后，士兵们排著队，从管家石安手中领过沉甸甸的赏钱，一个个感激涕零地磕头谢恩，然后三五成群，兴高采烈地离去。喧闹的千户所，一下子变得空旷而安静。

大名左卫那几位千户的“发財大计”，因为年关將至，暂时搁置了。这倒是给了石开难得的几日清閒。

“大人，都准备好了。”老管家石安躬身道。

“嗯，开始吧。”石开点点头，脱下冰冷的大氅，换上了一身轻便的常服。

整个千户所，这个被他当做自己府邸的地方，立刻忙碌了起来。

石安指挥著几个留守的家僕，开始进行除夕的传统仪式。院子里，点燃了成串的鞭炮，噼里啪啦的炸响声驱散了清冷，带来了浓浓的年味。隨后，又焚起香，青烟裊裊，带著一股庄重的气息。僕人们拿著扫帚，將整个府邸里里外外、角角落落都打扫得一尘不染，这叫“扫尘除秽”，寓意著扫走一年的晦气，迎来新一年的好运。

大堂里，香案早已备好，石开亲自点燃三炷清香，对著天地祖宗的牌位恭恭敬敬地拜了三拜。他不是信神佛的人，但此刻，他愿意尊重这个时代的规矩，也为自己，为这个家，求一份心安。

接下来是贴门神、掛年画。石开前几日特意让石虎去城里最好的铺子，买来了刻印最精美的秦琼、尉迟恭门神像。他亲自端著一盆浆糊，踩著凳子，將两尊威风凛凛的门神贴在了朱漆大门上。

“大人，您这手艺，比城里专门贴画的老师傅还稳当。”石虎在一旁扶著凳子，由衷地讚嘆道。

石开笑了笑，没说话。这种事，他在前世的出租屋里也干过，只不过那时候贴的是一个大大的“福”字，充满了对未来的渺茫期许。而现在，他贴上这两尊杀气腾腾的门神，却是为了守护自己已经拥有的一切。

“虎子，笔墨伺候！”石开从门上跳下来，兴致高昂地说道。

石安早已备好了笔墨纸砚，用的还是石开特意吩咐买来的硃砂红纸，这种纸又被称为“万年红”，是大明朝贴春联的標配。

石开挽起袖子，深吸一口气，饱蘸墨汁，笔走龙蛇。

他前世好歹也是个985毕业的大学生，一手硬笔字写得不错，练过几天毛笔，虽算不上书法家，但写出来的字也颇有几分风骨，比这个时代大多数只会写“军令体”的武夫要强上百倍。

“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门。”

一副最通俗的对联写完，他又大笔一挥，写下横批：“国泰民安”。

写完，他自己都觉得有些好笑。这天下，早已没了“国泰民安”。他写下这四个字，不过是心中残存的一点念想罢了。

“大人好字！”石安和石虎齐声喝彩。

石开將对联交给他们去贴，自己则又取了一张红纸，思忖片刻，写下了另一副。

上联：黄金万两，白银亿两，不如自家有粮。

下联：父英雄，子好汉，唯我独领风骚。

横批：老子最大。

写完这副，石开才觉得心满意足，这才是他石某人的心里话。他让石虎把这副对联贴到了自己书房的门上，惹得石虎和石安面面相覷，想笑又不敢笑。

院子里贴完了，他又写了几幅“福”字，让僕人倒著贴在各房门上，取“福到了”的彩头。甚至连马厩和厨房，他都一一贴上。

厨房里，那个平日里只负责烧大锅饭的胖厨娘，此刻正满脸笑容地在蒸笼边忙活。一笼笼热气腾腾的年糕新鲜出炉，白的是糯米，黄的是黍米，香甜软糯，象徵著“年年高升”。

石虎风风火火地从外面跑了进来，怀里抱著一个精致的木盒。

“大人，『百事大吉盒』备好了！”

石开接过来打开一看，里面码放著柿饼、荔枝干、桂圆、红枣等各色乾果，琳琅满目，寓意著新的一年百事顺利，大吉大利。

“你小子不是回庄子了吗？怎么又跑回来了？”石开笑著问道。

石虎挠了挠头，有些不好意思地嘿嘿一笑：“俺爹说，大人身边不能没人伺候，大过年的，更得尽心当差。他老人家把我从庄子里给赶出来了，让俺必须跟在大人身边。”

石开闻言，心中一暖。石家庄的那些佃户，早已將他视作了天，视作了唯一的依靠。这份沉甸甸的信任，让他肩上的担子更重，也让他的心志愈发坚定。

“行，那你留下吧。”石开拍了拍他的肩膀，“去厨房看看，饺子包了没？”

“饺子？”石虎一愣。

石安在一旁適时地解释道：“大人，咱们大名府这边，除夕夜是要吃饺子的，不过不叫饺子，官话叫『扁食』，我们私下里叫『水点心』。取『更岁交子』之意，是辞旧迎新的吃食。”

“哦，原来如此。”石开点点头，感嘆道，“跟我们老家也差不多。”

他口中的老家，自然是那个无人知晓的后世。

“还没包呢，正准备和面呢。”石安回道。

“走，一起去。”石开来了兴致，带著石虎和石安，一头扎进了厨房。

胖厨娘见將主亲临，顿时受宠若惊，手脚都不知道该往哪放了。

“你忙你的，不用管我们。”石开摆摆手，自己挽起袖子，抓了一把麵粉，像模像样地和起面来。他前世一个人生活，这点基本技能还是有的。

石虎也有样学样，只是他力气太大，下手没个轻重，不是水放多了，就是面和硬了，弄得手忙脚乱，满脸都是白麵粉，逗得厨娘和僕人们哈哈大笑。

府里的气氛，因为石开的亲身参与，变得格外融洽而温馨。

面和好了，馅也剁好了。是猪肉白菜馅的，里面加了足足的香油和葱姜，闻著就让人食指大动。

眾人围坐在一起，开始包饺子。石开的手法嫻熟，包出的饺子个个肚儿圆，边是边，角是角，像个元宝。石虎则是天生的破坏王，他包的饺子千奇百怪，有的像餛飩，有的像麵疙瘩，还有的乾脆就露了馅。

石开也不说他，只是笑著把那些“残次品”都挑出来，放在一个单独的盘子里，说那是石虎的“专属”，惹得眾人又是一阵善意的鬨笑。

包完了饺子，又开始滚元宵。將切成小方块的馅料蘸上水，放进盛满糯米粉的笸箩里，来回滚动。不一会儿，一个个雪白滚圆的元宵就做好了，象徵著来年的团团圆圆。

“大人，俺出去一趟！”石虎突然想起什么，一溜烟地跑了出去。

没过多久，他又跑了回来，手里提著一大块用荷叶包著的肉。

“这是什么？”石开好奇地问。

“驴肉！”石虎献宝似的说，“俺刚去街上买的。听说南京那边，过年吃驴肉叫『嚼鬼』，吃了能辟邪，还能把那些嚼舌根的小人全都嚼烂！俺寻思著，咱们也得嚼一嚼！”

“嚼鬼？”石开听得有趣，哈哈大笑起来，“好！说得好！今天晚上，咱们就好好嚼一嚼这『鬼』！”

他知道，石虎这是在为白天被那群秀才嘲讽的事鸣不平。这小子的心思，就是这么直白。

不知不觉，天色渐渐暗了下来。夕阳的余暉给府邸镀上了一层温暖的金色。家僕们开始在院子里和各房门口掛上灯笼，一盏盏红灯笼亮起，將整个千户所映照得喜气洋洋。

晚宴，就设在正堂。

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