正月里的风，依旧带著刺骨的寒意，但大名府的街面上，却洋溢著一种奇异的、混合著喜庆与躁动的热烈。

王老六是安家“德盛粮行”的老掌柜，从一个十几岁的学徒干起，在这家粮行里待了足足四十年。他见证了粮行从一个小铺面，变成大名府首屈一指的米粮字號，也见证了安家如何一步步成为府城的土皇帝。

东家安世禄是黑了心，这一点王老六比谁都清楚。可他更清楚，这德盛粮行里的米，是顶好的太湖米；面，是上等的河套面。安家在生意上，从不弄虚作假，这也是粮行能屹立数十年的根本。

安世禄被抓进大牢的第三天，正是正月初六，按老规矩，是“开市”的日子。

粮行里人心惶惶，几个年轻的伙计已经动了辞工的心思。王老六强打著精神，召集眾人，又是发赏钱，又是说好话，总算把铺子重新开了起来。

他心里还存著一丝幻想。安家在大名府盘根错节，关係通天，老爷不过是暂时吃了亏，要不了多久，总能脱身。只要铺子还在，这根基就断不了。

清晨，鞭炮的硝烟味还未散尽，粮行门前却冷冷清清。往年开市，门槛都会被挤破，今年，却只有三三两两的老主顾，忧心忡忡地买上几斗米，便匆匆离去。

王老六站在柜檯后，心里一阵发凉。

“掌柜的！你这米怎么卖的？”

一个粗哑的声音打破了沉寂。王老六抬头看去，只见七八个汉子大摇大摆地走了进来。为首的是个满脸麻子的壮汉，敞著怀，露出胸口黑黝黝的护心毛，一身的痞气。

这些人王老六眼熟，是运河码头上廝混的閒汉，平日里偷鸡摸狗，正经人见了都绕著走。

“客官，小店的米，明码標价，童叟无欺。”王老六赔著笑脸上前。

那麻子脸的汉子也不答话，径直走到一个米缸前，伸手抄起一把米，放在鼻子底下闻了闻，又在手心搓了搓，隨即“呸”的一声，將米狠狠摔在地上。

“他娘的！什么玩意儿！”麻子脸破口大骂，“米里掺沙子，还一股子霉味！安世禄那老狗是进了大牢，你们这些小的就敢这么糊弄你家爷爷？”

他这一嗓子，立刻引来了街上行人的围观。

王老六脸色一变，急忙上前解释：“客官，饭可以乱吃，话可不能乱说！我们德盛粮行的米，都是从南边运来的新米，断没有……”

“断没有？”另一个尖嘴猴腮的汉子阴阳怪气地打断他，也抓起一把米，故意在阳光下晃了晃，大声道：“大伙儿都来看看！这米是不是泛黄？是不是有虫眼？安家就是靠卖这种发霉的米，才赚下那么大家业的！真是黑了心的肝！”

人群中立刻起了骚动。百姓对安家的怨气本就极深，此刻听人一煽动，哪里还管真假。

“就是！安家没一个好东西！”

“早就听说他们家的米有问题，吃著拉肚子！”

“谢青天把安世禄抓了，就该把这些黑心铺子全封了！”

王老六气得浑身发抖，指著那几个汉子道：“你们……你们血口喷人！这是要砸我们德盛的招牌！”

“砸你招牌又怎地？”麻子脸一把推开王老六，后者一个趔趄，险些摔倒。麻子脸指著王老六的鼻子，恶狠狠地说道：“老子今天就把话放这儿，你们安家卖的米，就是有问题！谁敢买，就是跟咱们大名府的穷苦百姓过不去！”

说罢，他带著那群閒汉，就堵在粮行门口，见有客人想进来，便上前又是辱骂又是推搡。

铺子里的伙计们哪见过这阵仗，一个个嚇得面无人色，躲在柜檯后面不敢出声。

王老六又气又急，却毫无办法。他知道，这些人是存心来闹事的。

正僵持著，远处传来了衙役的吆喝声。

“干什么的！都让开！让开！”

只见县衙的张班头带著几个衙役，慢悠悠地晃了过来。张班头是典史李威手下的心腹，平日里在市面上作威作福，无人敢惹。

麻子脸一见张班头，非但不怕，反而迎了上去，嬉皮笑脸地递上一根菸草：“张班头，您来了。我们是揭发这黑心粮商，为民除害呢！”

张班头不耐烦地挥挥手，对著那群閒汉喝道：“行了行了，都散了！大过年的，別在这儿寻衅滋事，不然都抓回衙门里过元宵！”

那群閒汉嘿嘿一笑，对著粮行吐了口唾沫，便一鬨而散。

围观的百姓见没了热闹，也渐渐散去。

一场风波，似乎就这么平息了。

王老六刚鬆了口气，张班头已经背著手，踱进了店里。他扫了一眼狼藉的地面，咂了咂嘴，对王老六说道：“王掌柜，看见了吧？这年头，不太平啊。要不是我们兄弟来得快，你们这铺子今天非得被砸了不可。”

王老六连忙躬身道谢：“多谢班头，多谢各位官爷。”

“光嘴上谢有什么用？”张班头皮笑肉不笑地伸出一只手，捻了捻手指，“我们兄弟们为了你们这点事，跑前跑后，连口热茶都没喝上，这……总得有点辛苦费吧？”

王老六心里一沉，他懂了。这哪里是来解围的，分明是来趁火打劫的。

可他不敢不给。如今安家失势，他们这些铺子就是没了牙的老虎，谁都想上来咬一口。

他咬了咬牙，从钱箱里数出二两银子，用袖子遮著，小心翼翼地塞到张班头手里。

张班头掂了掂，脸上露出一丝鄙夷，但也没多说什么，揣进怀里，懒洋洋地说道：“行了，以后有事，就去衙门找我。不过我可提醒你，安家现在可是过街老鼠，你们自己也机灵点。”

说完，便带著手下扬长而去。

王老六看著他们的背影，只觉得一股寒气从脚底板升起，直衝天灵盖。他知道，这只是个开始。

果不其然，第二天，又换了一拨泼皮，用同样的法子来闹事。张班头也“恰好”再次路过，又收走了二两银子的“辛苦费”。

第三天，泼皮们变本加厉，直接动手打砸。桌椅板凳被掀翻，米袋被划破，白的大米撒了一地。衙役们赶来，象徵性地抓了两个闹得最凶的，然后又从王老六这里敲走了五两银子，美其名曰“办案经费”。

不到五天，德盛粮行就被折腾得开不下去了。伙计们跑了一大半，剩下的也无心干活。王老六派人去安府求援，管家安福愁眉苦脸，只说老爷的案子还没判，让各家铺子先自行处置。

王老六彻底绝望了。正月初十，德盛粮行紧闭大门，在门上贴了一张“东家有事，暂停营业”的告示。

同样的故事，在安家的绸缎庄、当铺、酒楼里轮番上演。这些曾经在大名府风光无限的產业，就像被瘟疫席捲过一般，在短短十天之內，悉数关门歇业。

……

大名府的另一头，致仕乡绅孙员外的府邸里，却是另一番景象。

孙员外靠著倒卖军粮起家，积攒下万贯家財。他为人精明，最擅投机。安家的倒台，在他看来，正是千载难逢的好机会。

这日，他邀了城中几位相熟的士绅在家中饮宴。席间，话题自然离不开安家。

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