“我们的午饭……兔子不见了！”

“好像……被什么东西偷了！”

柯恩眉头一皱，人已经站了起来，快步走过去。

艾斯卡尔也骂骂咧咧地扔了手里的东西，跟了上去。

掛兔子的树杈上空空荡荡，只有几根断了的细枝在风里抖。

“我去追！”

凯克低吼。

他身体里的某种东西醒了，眼睛里闪著刀子一样的光。

“等等。”

柯恩的声音很平，人已经到了他身边。

他盯著地面，还有那些灌木丛。

“別一头扎进去。

追踪，特別是这种能在我们眼皮底下偷食的滑头。”

“第一步是看，不是冲。”

柯恩指著地上几个几乎看不见的印子，还有几片被压倒的黄草。

“看这里。”

他蹲下，示意凯克也蹲下。

“脚印。”

“很浅，被叶子盖住了。

但仔细看，能看清爪形和步子大小。”

他用指头拨开落叶，露出一块湿泥上模糊的印记。

“往那边去了。”

柯恩指著一片更密的灌木丛。

“注意，它专挑阴影里走。”

柯恩的声音不高，但每个字都砸得很实。

他开始一点点地教凯克。

怎么看草被压倒的方向，怎么找树枝上掛著的几乎看不见的毛髮，怎么闻空气里那股子淡得快要散尽的气味。

如何初步判断未知怪物的种类、体型和大致的逃离方向。

“这种爪印，你看，边缘相对锐利，中心部位有轻微的凹陷，这很可能是某种小型食肉魔物留下的。

或者……”

柯恩的目光微微一凝，似乎想到了某种可能性。

“某种习惯在夜间活动的掠食者，因为某些原因，被迫在白天出来觅食。

它刚才的攻击，或者说偷窃，非常仓促，几乎没有留下太多痕跡。

这说明它可能非常飢饿，也可能非常年轻，缺乏足够的狩猎经验和耐心。”

凯克听得十分专注，柯恩条理清晰的分析，如同在他眼前打开了一扇新的大门。

让他对“追踪”这门猎魔人赖以生存的学问，有了初步却深刻的认识。

他正想点头表示明白，一个粗嘎而不合时宜的声音却突然插了进来，带著浓浓的不以为然。

“哼，纸上谈兵！”

艾斯卡尔不知何时也凑了过来。

他斜睨了一眼正蹲在地上仔细研究痕跡的柯恩，又瞥了一眼聚精会神听讲的凯克。

脸上带著明显的不爽和一丝嘲弄。

他那条横贯面颊的蜈蚣似的狰狞疤痕，似乎因为他的不满而微微抽动了一下。

“小子，你要是全听他的，等他把这一地的草叶子、土坷垃都分析完了。

那偷东西的傢伙早跑回老窝，说不定连崽都下完了！”

艾斯卡尔粗鲁地一把拨开柯恩刚才指著的一丛低矮灌木，露出了后面更为幽深的林地。

他用他那只完好的眼睛，如同鹰隼般锐利地扫视著林间的每一个角落，同时对凯克说道。

声音比刚才大了不少，带著一股不容置疑的强调：

“追踪，光靠看有个屁用！

那是学者老爷们在书房里乾的活儿！”

“得用你的鼻子，用你的耳朵，用你他娘的直觉！

小子，这才是真傢伙！”

他伸出粗糙的手指，重重地点了点自己的鼻子，又指了指耳朵，那神情仿佛在说“这才是宝贝”。

“闻到了吗？

空气里，除了枯枝败叶的腐味，还有一股很淡很淡的……像是铁锈和潮湿尘土混合在一起的怪味。

这才是那鬼东西留下的最直接的线索！比你看那些狗屁脚印管用多了！”

艾斯卡尔又指向不远处一棵老榆树树干上，一道几乎难以察觉的、新鲜的刮痕。

那刮痕很浅，如果不仔细看，很容易就会忽略过去。

“还有这里！看到没？这不是野兽磨爪子留下的，野兽磨爪子力道更匀称，痕跡也更深。

这是那东西慌不择路蹭上去的！

你看这刮痕的力道是斜向上的，说明它当时正在加速逃窜，而且体型肯定不会太大。

否则这刮痕会更深、更长，甚至可能带下些树皮来。”

柯恩的眉头几不可察地微微皱了一下，对於艾斯卡尔这种粗暴打断他教学的行为似乎有些不满。

但他並没有立刻出言反驳，只是静静地看著，似乎想看看艾斯卡尔究竟能说出些什么名堂。

艾斯卡尔却像是找到了一个绝佳的宣泄口，也像是一个急於证明自己教学能力的师傅，越说越是起劲。

他几乎是完全抢过了柯恩的话头，开始用他自己那套更偏向实战经验和野兽般直觉的理论，来指导凯克：

“別信那些条条框框，什么步幅分析、什么阴影偏好。

那都是在有充足时间和安全环境下才能慢慢琢磨的东西！

真正的战场上，情况瞬息万变，怪物可不会给你时间让你慢悠悠地分析！”

“你要学会在一片混乱和迷茫中，一眼就找到那个最关键的、能救你命的线索！

就像在女人堆里找那个最正点的一样，得快准狠！”

他顿了顿，又补充道：

“比如，它刚才攻击的是我们掛起来的兔子，而不是直接衝著我们三个大活人来。

说明它可能不是那种特別具有攻击性的强大魔物，或者它目前的目標更倾向於获取食物。

而且是更容易得手的、没有反抗能力的目標。”

“它逃跑的方向，是林子最浓密、光线最暗的地方。

这说明它可能不习惯在开阔地带活动，或者那里有它熟悉的地形，方便它躲藏。”

艾斯卡尔伸出蒲扇般的大手，重重地拍了拍凯克的肩膀，语气中带著一种不容置疑的强调和几分自得：

“记住，小子，猎魔人追踪猎物，一半靠的是日积月累的经验。

另一半，就他娘的是与生俱来的野兽直觉！

狮鷲学派那套精细玩意儿，在他们的象牙塔书房里研究研究图纸、分析分析数据还行。

真到了这种荒郊野外，要命的时候，还是得靠老子这种在死人堆里摸爬滚打出来的法子。

才最他娘的管用！”

凯克站在两位经验都无比丰富的猎魔人中间，一时之间，只觉得有些哭笑不得。

他看看柯恩那张依旧保持著沉静、但眼神中似乎也带上了一丝无奈的脸。

又看看艾斯卡尔那副唾沫横飞、“老子才是最懂的”得意洋洋的表情。

心中暗自嘀咕：这两个人，还真是……一点亏都不肯吃啊。

连教我怎么追踪个偷兔子的贼，都能爭得面红耳赤，互不相让。

他甚至感觉自己此刻有点像网上那些里脚踏两条船的渣女。

一边吊著一个，另一边也捨不得放手，生怕错过了什么。

不过，转念一想，这种“爭抢”似乎也並非全是坏事。

如果能因为这种良性的竞爭，让艾斯卡尔这头吝嗇的老狼，肯多爆一些金幣出来，那可就太划算了。

要知道，之前逃亡的路上，艾斯卡尔虽然也教了他一些基础剑术和简单的法印。

但对於猎魔人真正赖以生存的核心传承——

那些五八门的狩魔技巧、追踪方法、怪物习性分析、草药炼金知识等等。

却似乎总是有意无意地藏著掖著，没怎么系统地教过他。

或许是因为当时情况紧急，一路被追杀，根本没有安稳的环境和时间。

又或许，在艾斯卡尔的心底深处，其实更希望凯克能够摆脱猎魔人的宿命。

去过上一个普通人安稳平静的一生。

教凯克那些保命的剑术和法印，都只是逃亡路上迫不得已的举动，是为了让他能活下去。

但是现在，情况似乎有所不同了。

在引入了柯恩这个外部竞爭者之后，艾斯卡尔这头老狼，总算是被激起了好胜心。

开始愿意主动传授自己这些真正压箱底的宝贵经验了！

凯克也隱约明白，这种看似幼稚的“爭抢”背后。

或许也深深地带著一丝他们自己都未曾清晰察觉的……对后辈的期许和看重？

他轻轻甩了甩头，將这些纷乱复杂的念头暂时拋诸脑后。

现在最重要的，是努力吸收这两位风格迥异的前辈所传授的知识和经验。

並將这些理论和经验，立刻付诸实践，找到那个该死的偷兔贼！

“我明白了。”

凯克郑重地点了点头，目光再次投向那片幽深寂静的灌木丛。

他的眼神变得更加锐利，也更加专注。

“它跑不远。