草药师的屋子里瀰漫著一股浓郁却不刺鼻的草药香气。

小小的房间被各种晾晒的植物和瓶瓶罐罐挤得满满当当。

房间中央的铜锅下，文火舔舐著锅底，锅內深绿色的药汁正咕嚕咕嚕地冒著泡。

病床上，莉娜和艾比紧挨著躺在一起，她们的呼吸平稳，苍白的脸颊上终於有了一丝血色。

高烧似乎已经退去，只是身体依旧虚弱，沉沉地睡著。

一旁的中年草药师妇女正用木勺搅动著锅里的汤药，神情专注。

艾斯卡尔靠在门框边，双臂抱在胸前，眉头紧锁。

他盯著床上的两个女孩，又瞥了一眼旁边气定神閒的柯恩，终於还是忍不住开了口。

“明天。”

他的声音有些沙哑，像是在对自己嘟囔。

“明天我就把钱还你。”

柯恩正坐在一张小凳子上，仔细擦拭著他那柄狮鷲钢剑。

听到这话，他抬起头，脸上露出一丝无奈的苦笑。

“艾斯卡尔，你不必如此。”

他將擦拭好的钢剑收回鞘中，声音温和。

“我也很喜欢这两个孩子。

她们的医药费，我来付是应该的。”

“那旅馆的钱呢？”

艾斯卡尔的音量提高了一些，语气里带著一股压抑不住的烦躁。

“总不能都让你一个人付了！”

他烦躁地在狭小的空间里踱了两步。

要是换做杰洛特或者兰伯特那两个混蛋，他肯定不会说这种话，甚至还要想方设法地多占点便宜。

可偏偏是眼前这个自己怎么看都觉得彆扭的傢伙，多欠他一个克朗，都让艾斯卡尔感觉浑身难受。

他的目光扫到了一旁安静看戏的凯克，像是找到了一个宣泄口。

“小子，我看村口有告示板。”

艾斯卡尔朝他扬了扬下巴。

“明天跟我去接点活儿干，总不能一直吃这只禿毛鸟的软饭！”

凯克正靠著一捆乾草，百无聊赖地用手指在剑鞘上画著圈。

听到这话，他的眼睛瞬间亮了起来，兴奋地点了点头。

他早就想试试这个世界的“委託任务”了，之前都是属於被迫无奈的接任务，主动接任务还真是头一次。

“那明天我也要去。”

柯恩的声音平静地响起。

艾斯卡尔像是被踩了尾巴的猫，猛地转过头瞪著他。

“我们去接任务，你凭什么跟著？”

柯恩嘴角那丝笑意淡得几乎看不见，像一根弯起的细针。

“就凭你，”他慢悠悠地说，“晚上睡的床，是我付的钱。”

艾斯卡尔的脸“腾”地一下烧了起来，血气衝上脖颈。

“我……”

他想反驳，却一个字也挤不出来。

“那我不住了……”

声音闷闷的，像从喉咙里硬扯出来。

话音未落，那扇抱怨了半天的木门“吱呀”一声，被推开了。

一个女人。麻布长裙，灰白掺半的头髮，脸上是那种只有风和时间才能刻出的纹路。

但她的眼睛，是温和的，像冬日里被太阳晒暖的湖面。

“圣母大人！”

熬药的那个中年女人像是被无形的手猛地提了一下，木勺“哐当”掉在地上也顾不得捡，人已经站得笔直，眼神里烧著一种近乎疯狂的火。

圣母？

凯克心里咂摸著这个词。

他以为这跟永恆之火差不多，是个虚头巴脑的玩意儿，没想到……是个活人？

叫艾拉瑞亚的女人摆了摆手，那动作轻柔得像拂开一缕烟。

“玛莎，我说过多少次了，”她的声音也一样，“叫我艾拉瑞亚，或者镇长。”

玛莎没应声，只是把腰弯得更低，仿佛要把自己折进地里。

艾拉瑞亚不再看她，目光转向了他们。她没先理会猎魔人，径直走到床边，俯身看著艾比和莉娜。那只布满老茧的手，轻轻拨开艾比额前汗湿的乱发。

“可怜的孩子。”

一声嘆息，轻得像落叶。

她回过身，面对著三个男人，脸上那种暖意是真诚的，不带一丝杂质。

“欢迎你们，远道而来的猎魔人。

希望默克威尔能让你们歇歇脚。”

柯恩点点头，正要回一句场面话，艾斯卡尔却像一头被饿急了的狼，抢先一步躥了出去。

“那个……镇长？”

他往前凑了一步，声音里透著一股子焦躁。

“你们这儿，有活儿吗？”

他喉咙滚动了一下，又补上一句。

“什么都行。”

这个活了快一个世纪的狼学派猎魔人，大概这辈子都没这么狼狈过。

口袋里连一枚克朗都摸不出来的滋味，肯定比吞了水鬼的口水还难受。

艾拉瑞亚愣了一下。

那一下很短，隨即她的眼睛亮了，是那种在沙漠里看见绿洲的光。

“那可真是……帮了大忙了！”她把手合在胸前，像是在祈祷。

“村子附近，东西不少。现在天冷，人不出门还好，等开春，就麻烦了。”

艾斯卡尔立刻把胸脯拍得“砰砰”响。

“包我们身上！”

他说完，就用那种小狗等骨头的眼神直勾勾地盯著艾拉瑞亚。

镇长看穿了他的心思，笑了。

“报酬自然有。

村子不富裕，但这点钱，还是拿得出的。”

艾斯卡尔脸上的褶子瞬间舒展开了。

艾拉瑞亚的手指轻轻敲著下巴，像是在脑子里翻检著一堆麻烦事。

“东边的沼泽，水鬼越来越多了。还有人说……看见了沼泽巫婆。”

她脸上的笑意淡去，换上了一抹愁云。

“很多药材都得去那儿采，现在，没人敢过去了。”

她看著艾斯卡尔，像是试探。

“要是请你们把水鬼清了，还有那个巫婆……五十克朗，怎么样？”

艾斯卡尔脸上的笑，僵住了。

五十克朗。

清一窝水鬼，再搭上一个滑不溜丟的沼泽巫婆？

这价钱，简直是在往他脸上吐唾沫。

他的视线从床上那两个病懨懨的女孩身上扫过，又好像看到了柯恩那张似笑非笑的脸。

那点可怜的、猎魔人的骄傲，被压得粉碎。

他从怀里摸出那个用了十来天的石楠根菸斗，没点火。

只是用拇指来回摩挲著斗钵，那光溜的触感让他沸腾的脑子稍微凉了点。

“没问题。”

菸斗被塞回怀里。

他的声音平了，硬了。

他瞥了眼窗外，天已经黑透，墨蓝的天幕上钉著几颗惨白的星星。

“明天。”

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