空中园的建成解决了人口增长的后顾之忧，与威尔城邦的稳定贸易则带来了数量颇多的財富。

好消息，白洛城邦进入了一个前所未有的高速发展期。

坏消息，白洛城的扩张速度太快了。

主城周边肥沃的土地几乎都已被开垦为农田，以供养日益增长的人口。

工坊区的规模也在不断扩大，冶炼炉的浓烟和锻造厂的噪音开始对居民区產生影响。

城市旁边的铁矿已经开採完毕，现在只剩从南面大山里开採出的铁矿石。

这些矿石需要用牛车穿过遥远的距离才能运到北边的工坊，运输效率极为低下。

议事厅里，火的眉头紧锁。

“我们的城市太臃肿了。”

“农田、住宅、工坊、学院……所有东西都挤在一起互相掣肘。长此以往发展必然会放缓。”

公输学士赞同地点了点头：“酋长说得没错。”

“尤其是工业区，铁矿石的运输路线过长，浪费了大量的人力和时间。”

“而且，隨著冶炼规模的扩大，我们对木炭的需求也越来越大，城邦周围的树木已经被砍伐得差不多了。”

这番话引起了所有人的深思。

一名年轻的航海家站了出来。

他叫远，是商亲自培养的继承人之一。

“酋长，各位。”

“陆地上的空间是有限的，但海洋是无限的。”

“我们与威尔人的贸易证明了这一点，茶岛的开拓也证明了这一点。或许真正的答案就在更遥远的海上。”

“更遥远的海？”

火的目光转向了墙上那张巨大的、仍在不断完善的海图，“你的意思是，继续向外探索？”

“是的。”

远的眼中闪烁著光芒：“威尔人曾无意中提起，在他们航线的更南方有一片风暴之海。”

“据说那里风浪极大，鲜有船只能穿越。但他们也听说过一个古老的传说，说风暴之海的另一边，存在著一片全新的、未被触及的大陆。”

有人持反对意见：“传说终究是传说。”

“大海的危险是必然存在的。”

“我们真的值得为了一个传说就冒如此大的险吗？”

远的发言充满自信：“如果给我一条足够大的船，我肯定能穿越风暴，到达新大陆。”

“可……”

远打断了那人的话语：“我们白洛人，什么时候开始畏惧未知和危险了？”

这下再没人反对。

火最终做出了决定，他用力一拍桌子：“那就这么决定了，我们要一艘最大的船，穿越风暴去探索更多的未知。”

在接下来的半年里，整个白洛城邦都围绕著这个宏伟的目標运转起来。

港口的造船厂日夜不息，巨大的船坞里，一艘崭新的旗舰正在成型。

它比“远航者”级大了近一半，船身更长，线条更流畅，被命名为“开拓者號”。

船体採用了双层木板结构，內外都用铁皮加固，桅杆也换成了更加坚韧的铁木。

与此同时，远在全城邦范围內选拔船员。他需要的不仅是水手，还有学者、工匠、农民和战士。

在一个风和日丽的清晨，由“开拓者號”领航，外加四艘“远航者”级海船护航的探索舰队，在全城居民的欢送与祝福中，缓缓驶离了港口。

它们的目標，是那片传说中的风暴之海。

航行的前一个月风平浪静，但当舰队进入南方海域后，天色开始变得阴沉。

空气湿热而粘腻，海面上连一丝风都没有，巨大的船帆无力地垂著。

经验丰富的老水手知道，这是巨大风暴来临前的寧静。

三天后，风暴如期而至。

天空像是被撕开了一个巨大的口子，倾盆大雨让甲板上的水手睁不开眼。

海浪化作一堵堵移动的水墙，狠狠地拍打著船身，发出震耳欲聋的轰鸣。

开拓者號在巨浪中时而被拋上浪尖，时而又坠入深谷，仿佛隨时都会被这狂暴的自然之力撕成碎片。

远死死地抓住舵轮，青筋暴起的手臂因为过度用力而不住颤抖。他大声嘶吼著，指挥船员们降下主帆，用铁索加固货物，与风浪进行著殊死的搏斗。

这场风暴持续了整整五天五夜。

当风暴过去，天空重新放晴时，五艘船组成的舰队只剩下了三艘。

两艘护卫船永远地留在了那片风暴之海。倖存者们个个筋疲力尽，船上的淡水和食物也已所剩无几。

桅杆顶端的瞭望手终於发出了沙哑的呼喊：

“陆地——！我看到陆地了！”

所有人精神一振，挣扎著爬起来，望向他指引的方向。

只见海平线的尽头出现了一条绵延不绝的深青色轮廓。

那不是岛屿，那是一片真正的大陆。

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