“……可笑。”她自言自语般地低声说，也不知针对的是谁。

“陛下？”一旁的银盔骑士有些困惑地望着她，爱斯梅瑞瞥了他一眼，直到将人看得浑身僵直着垂下眼睛，她才慢慢移开了视线。

若是她忠心耿耿的伊亚洛斯在此，对方怕是早已理解了她的意图。奈何对方正呆在莫里斯港，被那名年轻的神选之人指挥得团团转。也许骑士长自己毫无所察，但是依据对方传递给她的一封封秘信，爱斯梅瑞立即隐隐觉察到，她的骑士已经渐渐开始对自己的信仰产生了动摇。

“处理好这些漏洞。”爱斯梅瑞语气冰冷地说：“治安厅和审查局干什么吃的？如果连王城都被黎民党渗透得无孔不入，再这样下去干脆邀请幽灵跑来鸢心宫做客好了。”

她的声音不高，车厢里的气氛却是顿时压抑森冷起来。一旁的侍从恨不得立即瑟瑟发抖着跪在地上，而那位银盔骑士犹豫了片刻，还是鼓起勇气低声劝道：“您别动怒，只是一些充满了诽谤和谎言的不入流小报……”

“但是民众相信它们。”王后猛地扭过头来，面无表情地盯着银盔骑士不安的脸庞。她的声音很轻，很沙哑，一字一句的，带着可怕的威压：“只要一个人相信这些东西，他就会开始自然而然地带动身边人，一同去向往那群乱党所承诺的、可笑的未来……然后他们就会得寸进尺地去想，我能不能为此做些什么——至此，幽灵会真正地潜藏在他的脑子里。”

见那银盔骑士满脸惶恐，王后揉了揉眉心，颇为疲惫地重新靠在车厢座椅的靠背上闭目养神。外敌当前，贵族们贪婪而胆怯，只想着如何乘机打压政敌捞好处；教廷正忙着和学会互相攻击，排除异己；还有黎民党，那群危害极大的革命者……她已经接近三天不曾合眼了，奈何接下来全部都是硬仗。

“已经明确了，教皇准备发动圣裁？”她冷声问道。

“是。”银盔骑士连忙道：“依据情报大概就这几日，最迟不超过后天。”

“马里奥诺萨布利奇那个老东西手伸得太长了，找理由敲打一下他们，但不要太过。”王后的手指在胳膊上敲打了片刻：“我记得枢机主教瓦勒里安还有一些‘罪证’积压在我们手中？”

这一次银盔骑士聪明地表现得仿佛没有听见王后直呼教皇的大名，而是迅速地低声应下了。

“……还有一件事。”在王后即将下车时，她忽然开口道：“向约菲尔伊亚洛斯传信，告诉他是时候了，让他做自己该做的事。”

银盔骑士恭恭敬敬地低下头来：“是。”

……

伴随着教皇签署了《净化令》，圣裁正式开始了。教廷开始明目张胆地宣布逮捕支持“神即是人”学说的渎神者。

在教廷势力强大的传统保守教区，已经百年不曾出现的白色恐怖再次笼罩了这片土地。人们迅速学会了闭口不言，学会了对邻居的突然消失视而不见，街头的告示栏中贴满了通缉令，其中不乏“幽灵”的头像——值得一提的是，大半年过去了，他的悬赏金额居然已经翻了三倍。

但在部分更加自由开明的地区，尤其是黎民党势力更加强大的帝国西区，情况却截然不同。有激进者组织了游行，公开焚烧了教皇和枢机主教的画像，逃亡至黎民党实控区域附近的学者们联名向教廷发表抗议信，其中有普通学者，也有一批神神秘秘的术士。若有来自圣巴罗多术士学院的学生，便会惊诧地瞧见不少熟悉的、属于师长的脸。

圣裁的效果并没有教廷想象中那样好。也许是因为涉及了术士修行问题，舆论没有被迅速压制，反对的声音反倒越来越强烈。

开始有术士公开质疑教廷教导的那一套修行理论，甚至有几名真正的无信者勇敢地站了出来，以自身为例，坦然宣称哪怕自己没有信仰，依旧可以通过自行与理念共鸣成为术士。

当然，这些人无一例外，全部选择前往“安全区”避难，也就是黎民党所在之地。

“这简直是大逆不道！”据说一向强烈支持“圣裁”的枢机主教维特波，在教皇冕下面前气得浑身发抖：“我们必须要加大惩戒这群魔鬼的力度！”

但是就在他说完这句话的第二天，一份十分详尽的资料被匿名送往各大报社，其中详细记录了维特波这些年来究竟是如何利用职权侵占信徒财产的。更致命的是，其中居然有这位枢机主教年轻时，入读圣巴罗多术士学院后所参与撰写的“无信者”相关研究论文原稿，其中包含了不少不那么“虔诚”、甚至可以称之为“亵渎”的内容。

这些耸人听闻的消息像是野火一般迅速蔓延开来，尽管教廷立即宣布这是“卑劣的伪造”，但已经无法阻止流言的传播。枢机主教维特波不得不“因病”辞去职务，前往偏远修道院“静养”。

“一份礼物。”

帕瓦顿米勒的书桌上悄无声息地出现了一张写着以上内容的信纸，字迹潦草，尾部带着锋利的小勾。