神殿的会客厅內,气氛凝重,恶狼伯爵、治安官、守备官,以及主教和红衣主教等人皆已到场。
在亚瑟入座后,西西尼乌斯开口道:“我一直以为大地之母已经放弃了此地。”
这话一出口,主教脸色大变。
好在西西尼乌斯话锋一转,语气缓和道:“但今日种种跡象表明,女神依旧垂怜著我们。
“古特雷斯兄弟,侍奉女神有很多种方法,但光靠一座新神殿是不够的。
“告诉我,在你治理期间,恶狼领地出过多少能施展神术的牧师?”
地区主教额头上沁出细密的汗珠,声音发颤:“仅…仅有两位。”
西西尼乌斯轻嘆一声“是啊,整整二十三年,仅有两位能够自己施展神术。
“你难道从未心生疑虑吗?”
艾斯普塔的红衣主教见状,赶忙接过话头:“大牧者,神明的法术奥妙无比,凡人没法轻易掌握。
“像亚瑟这样的被地母选中之人更是凤毛麟角。
“古特雷斯兄弟能够建成如此宏伟的神殿,已然是大功一件。”
教宗神色凝重,说:“可我们正在失去信徒。
“诸位,我不得不告诉你们的事实是。
“隨著商人们在內战中取得胜利,越来越多的民眾开始转而信奉黄金女士。
“我们不仅在失去地位与土地,更在失去信仰的根基。”
恶狼伯爵忍不住插话:“教宗大人,您此次突然驾临。
“想必不是为了重复这些眾人皆知的困境吧?”
教宗神色愈发严峻:“根据教会最新得到的情报。
“猎鹰家族已改信向黄金女士。”
这一消息如同重磅炸弹,瞬间在会客厅中炸开,眾人脸上皆是震惊之色。
因为这也意味著猎鹰家族彻底拋弃了东部联盟,投入了商人阵营。
“我们失去了一个很重要的盟友。”西西尼乌斯说,“虽然猎鹰家族尚未正式对外宣布,
“但这不过是时间问题。
“我此次匆匆前来,就是想了解其余各大家族的態度。
“我已拜访过公牛家族,他们依旧坚定地宣誓效忠大地之母。
“现在,轮到你了,恶狼之主。
恶狼伯爵缓缓起身,在胸前郑重地画了一个大地之母的符號。
接著,表態说:“恶狼家族永远忠诚於大地之母,这一点毋庸置疑。
“但我必须指出,如果猎鹰家族倒向敌人,未来我们与他们必有一战。
“届时,教会会作何反应?是否还会像上次一样,袖手旁观,任由猎鹰家族获取议会席位?
“说实话,事情发展到如今这般田地,教会也难辞其咎。”
西西尼乌斯並未反驳伯爵的指责,
而是给出了承诺:“凡是忠诚於大地之母的家族,都將得到教会的全力支持。”
接著,教宗话锋突然一转,说:“我听说了近期发生的事情
“这与猎鹰家族转变信仰必然有关。
“我还听说甚至有一名疯癲之神的信徒混入了本地教会?”
地区主教见话题又转到自己身上,急忙解释:“大牧者,这实在不能怪我们。
“根据调查,这名叛徒最初確实是侍奉女神的僕人。
“他一定是受到了蛊惑,才会做出这种事情……”
“他是你的助理,你难道就没有看出一点儿异样吗?
“够了,別说了。我会让副手对本地教士进行全面审查。”
古特雷斯只能顺从地点点头。
他本还想著在这事发酵之前好好运作一下,以降低对自己的损害。
不曾想,教宗直接找上门来了,让他根本没时间做任何准备。
“另外,令人惋惜的是,我们好不容易出现一位圣徒,却要被派往清风谷。”
听到教宗提及自己,亚瑟忙打起十二分精神来。
西西尼乌斯接著说道:“既然亚瑟兄弟是遵循女神的意志前往清风谷。
“教会自然要有所表示。否则,如何向其他信徒交代?”
话音刚落,红衣主教便取来一个精致的盒子,递给亚瑟。
“这里头是一件受过赐福的祭司长袍。”他说,“应该能帮上你的忙。
“此外,我们遣人在晚宴上进行募捐。
“一共募捐到两千三百二十枚金幣,已经存入卡林珊人的银行之中。
“凭证就在盒中,到时候你取来用即可。”
亚瑟心中很是激动,但面上还保持著沉稳。
他向教会表示感谢,並宣誓自己会永远效忠大地之母。
当然,教宗自然不会做亏本买卖、
要求倒是很简单——明日亚瑟出发时,教宗將亲自为开拓团赐福。
对亚瑟而言,这无疑是一笔极为划算的交易。
恶狼伯爵这时开口道:“教宗大人。
“我认为既然亚瑟是为了女神前往清风谷,为什么不和他签订几份协议呢?
“亚瑟若是能在清风谷站稳脚跟。
“整个安姆都会知晓大地之母教会的英明决策。”
教宗思索片刻,认为这份提议十分妥当。
如果这位圣徒真能成功,那大地之母教会必將名声大涨。
那些签订的协议就是有力的证明。
即便亚瑟失败,教会也不会有任何损失,还能落下一个好名声。
於是,在获得教会资助的同时,亚瑟又得到了几份与大地之母教会签订的协议。
在两方权势的博弈下,他倒成为了这场秘密会议的最大贏家。
宴会结束时,夜色已深。
亚瑟让僕人將未开封的酒搬上马车,隨后与凡卡一同前往码头营地。
一路上,他都还在消化秘密会议上的种种事宜。
东部的分裂或许比自己预想的来得更快。
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他的隨从们聚集在仓库里头,商量著旅途的各项事宜。
亚瑟的到来打断了眾人的交谈。
见自己的领主给他们带回了酒,眾人纷纷上前,开心地拿起酒畅饮起来。
亚瑟向眾人简单交代了明日的安排。
当听到教宗將亲自为开拓团赐福时,眾人纷纷惊嘆。
尤其是布鲁斯等人,在昨天,他们还是一群在通缉榜上的罪犯。
仅仅过了一天,他们就成为了清风谷开拓团的光荣一员。
布鲁斯已经能想像明天宣布这个消息时,队伍中那些信仰大地之母的信徒会多么激动。
作为教会钦定的圣徒,这位新领主似乎在无形之中已然贏得了队伍中大多数人的忠诚。
“大人,我有件事必须告诉您。”
杰西卡突然开口,打破了热闹的氛围。
眾人的目光纷纷投向他,仓库內逐渐安静下来。
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