圣言的神諭落下，院子里的空气仿佛被抽乾，每一个人都感到一阵窒息般的眩晕。

易中海，不再是罪人。

他是“虚无的先知”。

这个称號像一顶由黑洞和星云编织成的王冠，戴在了那个疯癲老人的头上。他成了新的神祇，一个以荒诞为祭品，以虚无为准则的神。

他的笑声，是恩赐。

这句话，比任何鞭子和飢饿都更让人恐惧。

刘海中站在那里，脸色铁青，胸口剧烈地起伏。他手臂上那鲜红的袖章，此刻像一个笑话，无声地嘲讽著他刚刚被架空的权力。他本是秩序的化身，是规则的执行者，可现在，规则本身变成了一个疯子的笑声。他该如何去执行一个笑声？他该如何去量化一种虚无？

他感到自己从一个手握刑具的狱卒，瞬间变成了一个负责给神祇挠痒痒的小丑。而他甚至不知道神祇哪个部位会痒。

许大茂和阎埠贵瘫在地上，眼神空洞。他们刚刚还在为如何让一个正常人发出“虔诚的笑声”而绝望，现在，他们的目標观眾换成了一个彻底看穿一切的疯子。这任务的难度，已经超出了人类想像力的范畴。这不叫考验，这叫抹杀。

院子里的其他人，则陷入了一种更加诡异的静默。他们像一群迷途的羔羊，忽然发现指引方向的牧羊犬疯了，而狼群，就在四周。他们小心翼翼地、用眼角的余光，偷瞄著井边的易中海。

“先知”……

易中海依旧坐在那里，脸上掛著那丝若有若无的、洞悉一切的诡异微笑。他不再是那个需要被同情或者审判的易中海了。他成了一个符號，一个活生生的、无法理解的谜题。他的每一次呼吸，每一次眼皮的颤动，都仿佛蕴含著某种神諭，让眾人心惊胆战。

他们开始疯狂地回忆，刚才，易中海究竟是为什么发笑的？

是因为阎埠贵描述献祭儿子时的笨拙？还是因为许大茂恐惧到扭曲的脸？

不，都不是。

圣言阁下已经给出了答案。他笑的，是“命运”本身，是“存在”本身。

这个答案太过宏大，太过抽象，以至於让每一个试图去理解它的人，都感到了大脑被灼烧般的刺痛。

- 怎么才能让“命运”和“存在”变得可笑？

没有人知道。

就在这片凝固的死寂中，圣言，棒梗，那小小的身影动了。他没有理会眾人內心的惊涛骇浪，而是將他那不带任何情感的目光，重新投向了刘海中。

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“监督员。”

刘海中的身体猛地一颤，像被针扎了一下，立刻挺直了腰板。

“仪式被中断了。”圣言的语调平直得像一条地平线，“神圣的流程必须完整。表演，要继续。”

刘海中感觉一口气堵在喉咙里，上不来也下不去。继续？怎么继续？之前的规则是让许大茂笑，可现在，规则变成了让易中海笑。他这个监督员，已经失去了评判资格。

“你，”圣言仿佛看穿了他的心思，“职责不变。你依然要维持仪式的秩序。去，挑选下一个『奉献者』，为先知献上他的『讚歌』。”

刘海中心中涌起一股混杂著屈辱和庆幸的复杂情绪。他虽然失去了最终的审判权，但他还保留著挑选祭品的权力。他还是那个可以决定谁先上断头台的人。

这一点小小的权力，在此刻的四合院里，就是天大的权威。

他深吸一口气，压下心中的惶恐和怨毒，重新挺起胸膛。他那双因为权力失落而一度黯淡的眼睛，再次亮起了凶狠的光。他的目光如同一条毒蛇，在院子里每一个瑟瑟发抖的身影上逡巡。

他要找谁？

必须找一个能让他挽回顏面的人。一个能让他重新確立威严的人。

- 阎埠贵已经失败了。许大茂是待罪之身。

他的目光，缓缓地、带著一丝残忍的快意，落在了人群中一个始终低著头，试图將自己隱藏起来的身影上。

秦淮茹。

这个院子里，曾经最擅长利用“善良”和“柔弱”作为武器的女人。

“秦淮茹！”

刘海中的声音，如同砂轮摩擦，尖锐而刺耳。

所有人的目光，瞬间聚焦在了那个瘦弱的女人身上。

秦淮茹的身体剧烈地一抖，她缓缓抬起头，那张总是带著一丝恰到好处的愁苦与坚强的脸上，此刻只剩下纯粹的、毫无血色的惊恐。

“你，出列！”刘海中用红袖章的手臂一指，仿佛在行使某种神圣的权力，“向『先知』阁下，奉献你的『快乐』！用你的表演，去取悦他，引他发笑！”

一道无形的枷锁，套在了秦淮茹的脖子上。

她踉蹌著，被眾人的目光推到了院子中央。一边，是面无表情的“圣言”儿子；另一边，是面带诡笑的“先知”恩人。而正前方，是虎视眈眈的“监督员”仇人。

这是一个由她最熟悉的人，构建起来的、最陌生的地狱。

让她表演？表演什么？

她一生都在表演。对贾张氏表演孝顺，对邻居表演和善，对傻柱表演曖昧，对易中海表演感恩。她用眼泪和柔弱，为自己和孩子换来了一口口活命的吃食。

可现在，他们要她表演“快乐”，要她用自己的悲惨编成“笑话”。

这顛覆了她赖以为生的全部技能。

“我……我……”她的嘴唇哆嗦著，大脑一片空白。她能说什么？说她那个好吃懒做的婆婆有多可笑？还是说她那三个嗷嗷待哺的孩子有多可笑？或者说，她自己守寡多年，像个寄生虫一样活著，有多可笑？

这些不是笑话，这是她的命。是她每天睁开眼就要面对的、血淋淋的现实。

她下意识地看向井边的易中海，那个曾经答应为她养老，让她看到一线希望的老人。此刻，他正用一种全然陌生的、欣赏艺术品般的眼神看著她。那眼神里，没有怜悯，没有熟悉，只有一片空洞的、等著被取悦的虚无。

一种巨大的悲凉和荒谬感，瞬间击中了秦淮茹。

她开始哭泣，泪水不受控制地滑落。

“我……我每天……从睁开眼睛开始，就……就在发愁……”她的声音哽咽，充满了真实的痛苦，“我不知道……不知道去哪里给孩子们找吃的……棒梗他……他正在长身体……小当和槐也饿得直哭……我……我一个女人，我能怎么办……呜呜呜……”

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这是一种最本能的反应，也是她过去最有效的武器。她以为，这番哭诉，至少能勾起一点点……什么。

然而，没有。

圣言棒梗的脸，像冰雕一样。刘海中的脸上，露出了残忍的、不耐烦的神色。院子里的其他人，眼神麻木。

而最重要的审判者，“先知”易中海，脸上的笑容甚至没有一丝一毫的变化。他就那样静静地看著，仿佛在欣赏一出早已看过千百遍的、毫无新意的悲剧。

这哭声，引不起任何波澜。

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