店门上的铃鐺再次发出清脆的响声。

正在擦拭杯子的玛丽夫人惊讶地抬起头，看著这位去而復返的年轻女警官。

“夫人，非常抱歉！”

伊莉德丝快步走到柜檯前，从钱包里拿出几枚先令，用力地按在檯面上，“这是我们刚才的餐费！我为我长官的行为向您道歉，我们绝不该……”

“哦，孩子，你这是干什么？”

没等她说完，一只温暖而粗糙的手盖在了她的手背上，阻止了她的动作。

玛丽夫人的脸上没有丝毫被欺负的愤怒，反而充满了慈祥的关爱。

她將那几枚硬幣，一枚一枚地又推回给伊莉德丝。

“不，孩子，我们不收警官先生们的钱，从来不收。”

“可……可是这不公平！”伊莉德丝急切地说道。

“有什么不公平的？”玛丽夫人笑著摇了摇头，她凑近了些，压低声音说，“我这条街上，总有些喝醉的酒鬼和不三不四的小混混晃悠。”

“他们会赊帐，会调戏我的女招待，甚至会故意找茬闹事。我一个寡妇，做点小本生意，哪敢得罪他们？”

她的眼中流露出发自內心的感激。

“但自从恩斯特警官和他的伙计们开始常来我这儿坐坐，你猜怎么著？那些傢伙，连影子都见不著了。我这里的客人越来越多，生意也越来越好。”

玛丽夫人拍了拍伊莉德丝的手，语重心长地说：“孩子，几份早餐，就能换来安安稳稳的生意。这对我来说，是天底下最划算的买卖了。我感谢他们还来不及呢，怎么会收钱？”

伊莉德丝彻底呆住了。

她张了张嘴，却一个字也说不出来。原来……是这样吗？

一股滚烫的热流猛地衝上她的脸颊，这一次，是羞愧。

她感觉自己像一个自以为是的傻瓜，用教科书里那套非黑即白的僵硬准则，来评判这个复杂而真实的世界。

她不仅误会了恩斯特警长，还差点……好心办了坏事。

“对……对不起，夫人，我……”她语无伦次地道歉，拿起钱，几乎是逃也似的离开了茶点屋。

店外的阳光，此刻显得格外刺眼。

恩斯特並没有走远。他就靠在街对面的墙边，静静地抽著一支烟，繚绕的烟雾模糊了他的表情。

他没有嘲笑，也没有说话，只是静静地看著她。

而这种平静，比任何责骂都更让伊莉德丝感到无地自容。

伊莉德丝低著头，像个做错事的孩子，一步一步挪到他面前。

“对不起，长官。”她的声音细若蚊蚋，“是我太……衝动了。我不了解情况，就擅自下了判断……我……”

恩斯特看著伊莉德丝像一只斗败了的公鸡，嘴角勾起一抹几乎无法察觉的冰冷笑意。

他甚至能清晰地在脑海中，回放出她刚才那番义正词严的布道——那双燃烧著火焰的眼睛，那因激动而涨红的脸颊。

噢，正义，你的名字多么伟大！

舞台已搭建完毕，演员也完成了热身。

现在，他已经迫不及待地想看接下来的好戏了。

一个狂暴的酒鬼、一个软弱的妻子、一群活在恐惧中的孩子……那是一个由贫穷、暴力和绝望构成的无解泥潭。

他无比期待，当伊莉德丝这把闪耀著理想主义光芒的手术刀，试图去切割这个腐烂的家庭脓疮时，会发生些什么。

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