两步。

三步。

所有阴阳师屏息凝神，瞳孔聚焦在那个逐渐靠近葫口的身影上，胜利仿佛近在眼前。

就在此刻。

一声极轻的，仿佛从异度空间传来的阴沉呼唤，毫无徵兆地钻进眾人耳膜：“————喂！”

庭院中严阵以待的阴阳师们，背脊骤然绷紧起来。

“————喂！”

“————喂！”

“————喂！”

紧接著，同样的声音，交织著从四面八方传来，层层叠叠，好似峡谷中跌宕不休的回音。

下一刻，那些从各处传来的声音，齐刷刷的响起，匯成一片阴森的合唱：“————要柿子吗？”

话音落下的剎那。

寮舍的屋檐下，走廊转角处，水井边，梅树后方，凉亭的阴影里————一道道完全相同的槛褸身影，如同从噩梦中集体浮现般，同时成型。

整整三十七道。

与受咒者的人数，分毫不差。

它们姿態各异，有的蹲踞，有的佝僂站立，但每一道身影手中，都捧著一枚腐烂流脓的柿子。

每一张模糊不清的脸上，都朝著特定目標，咧开一模一样的，充满了某种阴暗期待的恐怖笑容。

直到这一刻，贺茂直树，以及所有尚能思考的阴阳师，才在刺骨的寒意与恐惧中猛然惊悟：

这邪祟的“结缘”，远非简单的诅咒连接。

每缔结一份“缘”，邪祟便能从这份孽缘中，分裂出一个完整的“自己”。

缘结得越多，它便越多。

他们將所有受咒者集中看守，非但不是瓮中捉鱉，反而像將所有诱饵堆叠一处，为它创造了同时收割的绝佳场所。

真正的恐怖，在几十道身影靠近的过程中，淹没了整个阴阳寮。

净邪堂內，绝望的情绪在蔓延。

有人崩溃大哭，有人呆滯望天，有人则露出崩溃的微笑，仿佛已接受命运。

贺茂直树倚在门边，感到自己的意识正在被一点点侵蚀：

可惜啊！绝大部分式神使都在外执行任务————如果他们在的话————

不过现在说什么都迟了。

阴阳寮数百年的声誉、贺茂家的未来、他自己的野心————一切都在甜腐气中变得模糊，遥远。

而那三十七个同时现身的“胜大大”，此刻仿佛受到某种牵引，纷纷错开飘忽的身形，如同分配好了一般，一对一地朝著与自己“结缘”的对象走去。

其中一道襤褸身影，已悄然迫近贺茂直树身前。

腐朽甜腻的气息几乎扑打在阴阳师僵硬的脸上，那只捧著烂柿子的手，正缓缓抬起。

贺茂直树瞳孔紧缩，通体冰凉，似乎已经预见自己惨死与邪祟手中的景象。

就在这生死一瞬。

嗤——！

一只漆黑暗沉，五指如鉤的狰狞手爪，从正后方抓住了邪祟的脑袋。

五指隨即收拢，死死绞紧。

伴隨著令人牙酸的挤压声，锋利如匕首的漆黑指尖，竟深深嵌入了邪祟那如同湿烂黄纸的面庞之中，指缝间溢散出缕缕森冷的黑气。

嘎吱！

“胜大大”的头颅，在手爪收拢挤压的恐怖力道之下，迅速扭曲变形。

很快，贺茂直树便意识到，扭曲变形的不止是头颅————邪祟全身都在某种力量的压制之下疯狂收缩，失去人形轮廓。

化为一团在半空中挣扎搏动，阴暗不祥的幽影。

紧接著，这团幽影仿佛受到了无形的捶打，锻造，淬火————短短几息，它便被锻打成团，又拉伸塑形。

最终，一柄长约尺余，通体血红的短刀静悬空中。

刃口凝著一线寒光，甜腐气尽数敛入刀身，化为淬毒般的猩红光泽。

叮噹——！

短刀坠地，发出清响。

贺茂直树猛地抬头，只来得及瞥见一道背对著他的熟悉身影。

毫无疑问，那就是被自己亲手推向“替罪羊”位置，却又在观星台上绽放出旷世光芒的年轻人。

那个晴光不惜打破寮规，以客卿之礼相待的————干二纹兵主。

————长明！

贺茂直树张口欲呼，声音却哽在喉头。

视线中，那道身影已化为一道道模糊的残影，如离弦之箭射入院中。

所过之处，气流嘶鸣，光暗交错。

鬼手探抓之间，那些飘忽不定的邪祟，落入掌中竟如被锁定一般动弹不得：

转眼便完成了收缩，锻形，重塑的一系列步骤。

动作快得只见虚影交错。

一柄柄暗沉短刀隨之錚然凝现，坠落在地，响起一片断续的金属哀鸣。

就在贺茂直树因眼前景象而心神剧震时，一段他曾翻阅过的《泰山府君·兵主驭鬼法》行文，骤然掠过脑海：“修炼至最高层次，十二纹兵主，可驭畸变之怪异；若兵主与邪祟的差距超过两级，则无视其状態，强压为鬼刃。”

长明此刻展现的，正是属於兵主驭鬼法最高层次，那绝对的压制力。

这些令寮內精锐束手无策的“胜大大”，恰好是怨孽级怪异————这种级別的怪异，於他而言，不过是待锻之铁。

叮噹——！

隨著最后一把短刀垂直坠地，庭院中再无邪祟气息。

而那道身影————伊川长明，甚至未曾回头。

他只是在渐息的尘埃中微微侧首，露出半张贺茂直树既熟悉又陌生的侧脸轮廓，以及一个仿若看待陌生人的眼神。

隨即身形一晃，便如融入空气一般，没入在走廊的阴影之中。

“等————！”

贺茂直树跟蹌追出数步，嘶哑的喊声衝出口，那个身影却早已消失无踪，隱没於阴阳寮重重楼阁的阴影深处。

一阵柔风穿过空荡的庭院，捲起几瓣梅花，也吹得他官袍冰凉。

老阴阳师失神的站在原地。

许久之后。

贺茂直树缓缓低头，目光扫向周遭，掠过满地静静躺臥的三十七把短刀。

自己率领全寮精锐都束手无策，几乎酿成灭顶之灾的“胜大大”，在昔日弃徒手中，却被轻易镇压，锻造成兵。

何其讽刺。

何其————痛彻。

贺茂直树孤立於遍地鬼刃之中，望著那人消失的方向，寒风吹起他花白的鬢髮。

最终，那些追悔莫及的情愫酝酿在一起。

化作一声沉过钟鸣，却又无人听见的嘆息，散入了渐亮的天色里。

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