我低头继续弄收音机，听见她脚步声走远，轻，但比早上稳了点。

天快黑时，秦淮茹过来，站我旁边，手里拎著个布包。

“给。”她把包放桌上，“京茹攒了半年的钱，非要还你。”

我打开，三毛五，纸幣叠得整整齐齐，最上面那张，边角焦了。

“她娘给的。”秦淮茹说，“死活不让。”

“留著。”我说，“等她发工资。”

“你垫的，她心里压著。”秦淮茹看著我，“这孩子，挨过骗，现在见人先想是不是坑她。”

我没说话。

“她今天问我，能不能一直住这儿。”秦淮茹顿了顿，“我说，你说了算。”

“她能干活。”我说。

“不是这个意思。”秦淮茹看著我，“她是想有个地方，不怕。”

我合上布包，推回她手里：“让她自己还。”

秦淮茹笑了下，把包收好：“行，我跟她说。”

她走后，我翻出草稿纸，笔尖悬著，迟迟没落。

纸上已经写了几个字：“信息差即剥削。”

下面画了个图：一个人递钱，一个人递货，中间標著“信息不对称”。

我盯著那滴水痕，想起她写纸条时的样子，手指抠著纸边，头低著，像在交命根子。

笔尖动了，往下写：“防骗，要看得懂。”

又划掉。

重新写：“防骗，先认人。”

还是不对。

最后，我画了个肥皂盒，下面標一行字：“真货，三毛五，带票。”

旁边画了个假的，標：“作坊兑的，手脱皮。”

画完，我把这张纸折好，塞进工具包。

第二天一早，我拎著空桶到井台。

她已经在了，穿著新领的工装，蓝布衫，袖口卷到手肘，手里攥著扁担。

看见我，她没说话，走过来接桶。

我递过去。

她拎著，试了试重量，没喊沉。

“走吧。”我说。

她点头，跟在我后头。

走到半路，她忽然停下。

“哥。”

“怎么？”

她低头看手腕，蓝布条还在，肥皂盒掛在裤兜上。

“绳子……我没解。”

“留著。”我说，“以后都带著。”

她抬头，嘴角动了动，没笑出来，但眼睛亮了点。

我们继续走，她脚步比昨天快了些。

拐进胡同口，迎面碰上许大茂。

他看见她，眼神一沉，刚要开口，她往前半步，站到我旁边。

许大茂话卡住，看了看我，又看她，转身走了。

她没动，等他背影拐了弯，才小声说：“哥，他怕你。”

“不怕我。”我说，“怕真话。”

她点点头，把扁担换到另一只手，肥皂盒轻轻晃了一下。

我们走到院门口，她忽然从兜里掏出那把螺丝刀，递过来。

“还你。”

“不用。”我说，“留著。”

她没收回，低头看那把螺丝刀，刀柄磨得发亮，像是被人攥过很多次。

“我……能带著它上班吗？”

“能。”

她把螺丝刀塞回兜里，手按在上面，像是怕丟了。

院里传来傻柱的吆喝：“包子出笼嘍——！”

她没嚇一跳，也没往后退。

她站那儿，看了眼东屋，又看我，小声说：“哥，我进去换衣服了。”

“去吧。”

她转身，走了两步，忽然又停住。

“哥。”

“嗯？”

“明天……我还来打水。”

“知道了。”

她点点头，抬脚要走，手还在兜里攥著那把螺丝刀。