他想起了在彭玕军中，他们吃的是什么？

是能把牙硌掉、混著沙石的霉变粟米饼！

是喝了能拉一晚上肚子的浑浊菜汤！

军官们剋扣军粮，他们能分到的，不过是牲口的食料！

“他娘的……这饭……是人吃的饭……”

身边一个同伴，一边把脸埋在碗里，一边含糊不清地嘟囔，眼泪和著饭一起吞进了肚子。

“哭个屁！”

另一个汉子狠狠嚼著米饭，仿佛要將以往的委屈全部吞下，眼眶红红的。

“老子当兵五年，头一次吃到嘴里没沙子的饭！跟著刘刺史，咱们是人！不是牲口！”

“没错！昨天那钱山看见没？只要咱们肯卖命，就有好日子过！总比跟著姓彭的，当狗还吃不饱强！”

听著同伴们的议论，张二狗扒饭的动作更快了。

吃饱了，才有力气。

下午，是器械操练。

长枪，格挡，劈刺。

教官是风林二军提拔上来的老兵，下手黑得很，一个动作不对，就是一脚踹过来。

张二狗被踹得在地上滚了两圈，疼得齜牙咧嘴，心里却没半句怨言。

他知道，教官说的对。

战场上，你慢一分，死的就是你。

这才是真正保命的本事！

而不是像以前那样，被人当牲口一样赶上战场去送死！

日落西山。

解散的哨声响起时，张二狗感觉自己连站著的力气都没了。

他几乎是爬回营房的。

晚饭依旧丰盛。

吃完饭，躺在通铺上，张二狗浑身的肉都在喊疼。

但他睡不著。

他想起了家，想起了自己那面黄肌瘦的婆娘和娃。

以前，他觉得当兵就是排队去死，没个盼头。

现在……

他摸了摸自己滚圆的肚皮，又想起了那堆积如山的赏钱，想起了教官那句“战场上学到的本事才是自己的”。

他忽然想明白了。

跟著彭玕，是当牲口，不知什么时候就会被宰了。

而跟著这位刘刺史，虽然累，虽然苦，却是把他当人看！

给他饭吃，教他本事，给他一个能挣来前程的念想。

黑暗中，张二狗的眼睛，亮得嚇人。

他当兵这么多年，这是第一次，躺在床上想的不是“明天会不会死”，而是“明天要怎么练，才能在战场上多杀一个敌人”。

他想到了那堆积如山的赏钱，想到了家人可以被接到军属营的承诺。

他攥紧了拳头，骨节发白。

这条烂命，以前是自己的。

从今往后，是刘刺史的了。

……

歙州，刺史府。

崔蓉蓉与钱卿卿正並肩坐著，看著刘靖从饶州寄回来的书信。

信中除了报平安，便是饶州大捷的详情，字里行间透著一股压抑不住的豪情。

就在这时，一名婢女快步走入。

“启稟夫人，府外有一位自称林婉的娘子，说是您的故人，前来求见。”

“林婉？”

崔蓉蓉一怔，隨即脸上露出真挚的惊喜，那是一种发自內心的喜悦。

她立刻起身。

“快请！”

钱卿卿则在听到“林”这个姓氏的瞬间，眸光微动，端起茶杯的动作慢了半分，已在心中將江南各路商贾世家过了一遍。

片刻之后，当看到那个熟悉的身影出现在门口时，崔蓉蓉快步迎了上去，亲热地拉住对方的手。

他乡遇故知，怎能不喜。

“采芙，真的是你。我还以为听错了呢。快进来，路上辛苦了吧？”

她的热情恰到好处，既显亲密，又有分寸。

来人正是林婉，在她身后，还跟著一位身形挺拔、气质儒雅的年轻男子。

“许久不见，別来无恙！”

林婉见到崔蓉蓉，眼中也满是喜悦，任由她拉著自己的手，介绍道：“一別经年，风采依旧。这位是我家二哥，林博。”

“林公子。”

崔蓉蓉对著林博微微頷首，笑容温婉可亲。

林博则恭敬地长揖一拜，姿態放得极低。

“林博拜见崔夫人。家父常说，能得崔氏女为妻，是刘刺史此生大幸。”

“今日一见，方知所言不虚。”

崔蓉蓉被这番夸讚说得脸颊微红，轻轻摆手道：“林公子过誉了。快请坐，都站著做什么。”

一番寒暄过后，婢女奉上香茗，崔蓉蓉拉著林婉的手，关切地问道：“你们怎么突然来歙州了？这一路山高水远的，可还安稳？”

林婉看了一眼自家二哥，抿嘴一笑，说出了早已准备好的说辞：“我林家世代经商，听闻饶州大捷，百废待兴，便想著来看看，有没有什么商机。”

林博也顺势接话，语气诚恳：“夫人说笑了，自入了歙州地界，官道平整，往来商旅不绝，秩序井然，与別处大不相同。”

“我兄妹二人反倒是开了眼界，心中对刘刺史的敬佩又多了几分。”

崔蓉蓉听了，笑容更盛，仿佛真的信了这番话，热情地说道：“那可是来对地方了，夫君正愁著如何恢復饶州商路呢，你们可要多住些时日。”

她不点破对方的来意，只是顺著对方的话，將刺史府的善意与诚意展露无遗。

而一旁的钱卿卿，始终没有插话，只是安静地听著。

在听到林博那番话时，她垂下的眼帘微微一抬，目光在林博那看似沉稳实则暗藏期待的脸上轻轻一扫，心中已是一片雪亮。

商机？

林家商路遍布江淮，何曾缺过商机？

他们缺的，是在这乱世之中，一艘能载著他们家族平安渡过风浪的船。

吴凤岭一战，夫君向天下证明了，他不仅能造船，更能掌舵。

这林家，是闻著味儿，来买船票了。

林博也在这时將话题引向正轨：“一是要恭贺刘刺史鄱阳大捷，威震江西。二来，也是想请教夫人，不知刘刺史何时能返回歙州？”

“家父特备薄礼，命我兄妹二人务必亲手奉上。”

这才是真正的来意。

崔蓉蓉脸上露出一丝恰到好处的为难，温和地说道：“夫君如今身系饶州安危，將士们浴血奋战方得此胜，安抚百姓、整顿军务千头万绪，归期实在未定。”

“不过，他若知道你们来了，定会十分欢喜。”

她的话滴水不漏，既表达了亲近，又未泄露任何军政机密。

就在此时，一直沉默的钱卿卿忽然开口了。

她看向林博，声音清冷又带著一丝恰到好处的关心：“听闻林家商队常行於江淮，不知如今沿途可还太平？夫君也常忧心商路不靖，影响民生。”

林博心中一凛，知道这位夫人绝非寻常后宅女子，连忙恭敬地回答：“回夫人，如今各处皆有兵祸，”

“商路时断时续，唯有入了咱们歙州地界，才算真正安稳。”

“这也是我等佩服刘刺史之处，乱世之中，能保一方平安，便是天大的功德。”

钱卿卿听完，便不再多问，只是微微頷首，端起了茶杯。

崔蓉蓉见状，自然地將话题接了过来，柔声道：“二位远道而来，一路辛苦。若不嫌弃，便在城中暂住些时日，也让我尽一尽地主之谊。”

林家兄妹对视一眼，立刻点头应下。

“那便叨扰夫人了。”

崔蓉蓉笑著摇了摇头，当即吩咐下去，声音里带著不容置喙的柔和。

“来人，备宴，今晚我要为林家郎君和婉儿妹妹接风洗尘。”

她说完，目光转向身旁的钱卿卿。

钱卿卿立刻心领神会。

她放下茶杯，对崔蓉蓉报以一个温婉的微笑，隨即开口，声音清脆而干练，却又是对著下人说的。

“姐姐说的是，理当如此。”

“去，將府库里那两匹新得的蜀锦取来，赠予林家娘子。”

“再告诉后厨，晚宴按最高规格来，不得有丝毫怠慢。”

一句话，既以雷霆之势定下了接待的规格与態度，又用实际行动向林家兄妹展示了刺史府的诚意与实力。

一个负责春风化雨，安抚人心。

一个负责权衡利弊，敲定实务。

在这小小的后宅之中，两位夫人，已然配合得天衣无缝。