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工部衙署，后院。

这里已经被临时改造成了一个巨大的工坊。

几十个炉子同时点火，黑烟滚滚，將半个天空都染成了灰色。

“叮叮噹噹”的敲打声，拉动风箱的“呼呼”声，还有匠人们嘶吼的號子声，混杂在一起，震耳欲聋。

整个工部，都陷入了一种癲狂的状態。

吴琳顶著两个巨大的黑眼圈，嗓子已经喊得快要冒烟了。

“铜！再加固一层！陛下说了，这锅炉要是炸了，咱俩的脑袋就得一起开！”

“那边！连接的管子，再检查一遍！不能漏一点气！”

而工坊的最中心，那个鬚髮皆白的老神匠庚师傅，正赤著上身，露出一身虬结的肌肉和数不清的伤疤。

他正死死地盯著一个刚刚铸造出来的，巨大的铁製气缸。

几个徒弟正用尽吃奶的力气，推动著一根特製的，带著金刚砂的磨头，在气缸內壁，来回打磨。

“再光一点！要跟镜子一样光！”

庚师傅的声音，沙哑得像是要裂开。

他的旁边，一个小炉子里，正“咕嘟咕嘟”地冒著泡。

里面翻滚的，不是铁水，而是银白色的，熔化了的锡。

“以柔克刚，以软填隙。”

他反覆念叨著这八个字，浑浊的老眼里，闪烁著一种近乎疯魔的光。

他想不通，高高在上的陛下，是如何想出这种匪夷所思的法子的。

用软的金属，去填补硬的缝隙？

这简直是闻所未闻！

可越是想不通，他心里那股属於匠人的执拗，就越是旺盛。

陛下既然指了路，那他就算是拼了这条老命，也要把这条路，走通！

“师傅，磨好了！”一个徒弟气喘吁吁地喊道。

庚师傅立刻凑了过去，伸出布满老茧的手，在气缸內壁上，小心翼翼地抚摸著。

光滑如玉，冰冷刺骨。

“好！”

他点了点头，又指挥著眾人，將那个同样被打磨得光滑无比的巨大活塞，缓缓地，塞进了气缸里。

“推！”

几个壮汉合力，推动活塞。

活塞在气缸里，顺畅地移动著，发出轻微的“嘶嘶”声。

严丝合缝。

可庚师傅的眉头，却皱得更深了。

“倒一瓢水进去。”他命令道。

一个徒弟立刻舀来一瓢清水，从气缸的顶端，倒了进去。

下一刻。

所有人都看见，一滴滴的水珠，正顺著活塞和气缸壁的缝隙，缓缓地，渗透了出来。

虽然很慢，但它確实在漏。

“不行……”

庚师傅摇了摇头，声音里带著一股子失望。

“太紧了，它走不动。太鬆了，它又会漏气。”

“这天底下，根本就没有完美的『严丝合缝』！”

工坊里的气氛，瞬间沉重了下来。

所有人都停下了手里的活，看著这个核心难题。

是啊，这才是最要命的。

连水都防不住，那无孔不入的蒸汽，又怎么可能关得住？

吴琳的心，也提到了嗓子眼。

他快步走过来，紧张地问道：“庚师傅，这……”

“大人別急。”

庚师傅摆了摆手，他走到那个融化了锡的小炉子旁。

“陛下的法子，还没试呢。”

他拿起一个长柄铁勺，从炉子里，舀起一勺滚烫的锡水。

然后，他走到活塞旁，对著早已预留好的一圈凹槽，缓缓地，將锡水浇筑了进去。

“滋啦——”

锡水遇冷，瞬间凝固，在活塞的顶端，形成了一个银白色的，完整的环。

这就是，陛下说的，“以软填隙”的“软”！

这就是，活塞环的雏形！

所有人的呼吸，都停滯了。

他们看著那个貌不惊人的锡环，心里都在打鼓。

就这么个软趴趴的东西，真的能堵住那要命的缝隙？

庚师傅没有说话，他等锡环完全冷却后，亲自上手，用一把小銼刀，仔细地修整著边缘的毛刺。

他的动作，专注而虔诚，像是在雕琢一件绝世的艺术品。

许久。

他抬起头，眼中是破釜沉舟的决绝。

“在次，推进去！”