张妍闻言，抄起案头刻著鎏金螭纹的镇纸作势要打，嘴角却噙著笑意：“你爹忙得脚不沾地，我不过执笔记录，这居然也算干政？“

朱高炽望著这对母子，忽然笑出声来。笑声惊飞了窗外棲息的夜梟，扑稜稜的振翅声打破了死寂。这是自朱清仪离世、赵王妃病逝以来，他第一次感到胸腔里有热气翻涌。张妍鬢边的珍珠步摇隨著动作轻轻晃动，朱瞻基手忙脚乱地扶正歪斜的乌帽，阁內紧绷的气息如晨雾般，渐渐消散在跳跃的烛火里。

然而，笑声未落，宫门处却突然传来急促的脚步。急匆匆的步伐踏在青石板上的声响由远及近，如同擂鼓般敲击著眾人的心。

三人心头同时一紧，朱高炽手中的茶盏剧烈晃动，滚烫的茶汤险些泼洒出来，差点在《江南织造疏》上洇出大片水痕。

这个多事之秋，每一次深夜的急报，都可能是压垮骆驼的最后一根稻草。张妍赶紧放下手中的狼毫“，朱瞻基则是猛地站起身，乌帽彻底滚落。三人的目光，不约而同地望向那扇紧闭的雕木门。

外面先是一片死寂，然后响起了太监王淮那標誌性的尖细嗓音，以及一个浑厚的中年男人的声音。

渐渐的，两人停止交谈。

“殿下！钦天监的赵监正求见！“王淮推开雕木门，再又掀起珠帘，声音里带著几分惶恐与不安。朱高炽捏著硃笔的手顿了顿，墨汁在宣纸上洇出个墨团。

他望著窗外摇曳的槐，忍不住喃喃自语：“活见鬼，这个神棍头子又来作甚？“

虽嘴上抱怨，朱高炽仍是起身披上常服，衣角扫过案几，带落几片誊写奏摺的草稿。

赵燚身著整齐的官袍，官帽上的梁冠还在微微晃动。见朱高炽迈出宫门，他扑通跪地，额头几乎要磕到青砖：“殿下！大凶之兆！“

赵燚话音未落，檐下几只鸽子忽然扑稜稜的乱飞。

“前日扫把星掠过帝星，昨夜帝星忽明忽暗！“赵燚从袖中掏出泛黄的卦象图，指尖在星轨图上不住颤抖，“臣等依《周易》推演，此乃主君困於险境之象！恳请殿下速速劝陛下班师！“

朱高炽望著那卦象图上密密麻麻的批註，喉结动了动。父亲出征时的身影在脑海中闪过——雪白的战马、猎猎的龙旗，可如今钦天监的这番话，却像一根刺扎进心里。

“知道了。“朱高炽挥了挥手，玄色广袖扫过赵燚递来的奏摺，“你且退下。“转身时，腰间的玉带扣撞出轻响，惊碎了满地槐影。

还未踏进书房，便听见张妍与朱瞻基激烈的爭论声。

朱瞻基攥著奏摺的指节发白，乌帽歪在脑后：“杨阁老说此事干係重大，必须由父亲来定夺！“

张妍的绣鞋在青砖上急得打转，鬢边的珍珠步摇晃个不停。见朱高炽进来，二人同时转身，目光里满是焦虑。

奏摺展开的瞬间，朱高炽只觉一阵眩晕。河南巡抚的字跡力透纸背：“各府粮仓见底，若再调拨，今夏如若有水旱，恐將成饿殍遍野之势。“

山东、山西、陕西的奏报如出一辙，墨跡未乾的紧急公文上，仿佛已经浮现出百姓啃食树皮的惨状。

“江北粮仓竟……“朱高炽坐在圈椅中，发出长长的嘆息声。

朱瞻基又赶紧递上另一封奏摺，封皮上赫然印著山西布政使司的火漆印。

“催粮官强征种粮，衙役衝动之下打死了一个村长，如今三县百姓围了衙门！“少年的声音带著颤抖，“杨士奇大人问，是否要允许发兵弹压？“

“弹压？“朱高炽突然笑出声，笑声里带著几分悲凉。他的蟒袍下摆散落在青砖上，宛如摊开的黑幕。

“把那两个行凶的衙役梟首示眾，种粮悉数归还。“他揉著突突直跳的太阳穴，“给死者家属三十两抚恤金，让其子继任里正。“

张妍握著笔的手忽然顿住：“其余衙役为何不罚？他们也是同谋！“

“他们是为了筹备军粮。“朱高炽望著窗外盈盈月色，清暉透过窗欞，在他的脸上切割出明暗交错的纹路，“若连办事的人都严惩，以后谁还敢为朝廷卖命？“

朱瞻基望著父亲日益佝僂的背影，突然想起出征前那个威风凛凛的永乐大帝。“可前线的粮草……“

“抄了真定府那两家晋商！“朱高炽猛地起身，震得案上的砚台都晃了晃，“用他们的银子去江南买粮！让南直隶的漕船日夜兼程！“

朱高炽抓起硃笔，在奏疏空白处重重写下批语，硃砂如血：“苦一苦这些商人，骂名我来担！总不能让五十万大军饿肚子！“

夜色渐浓，慈庆宫的灯火次第亮起。

朱高炽望著案头堆积如山的奏摺，突然想起钦天监监正说的的卦象。

他下意识摸向怀中的兵符，冰凉的青铜贴著心口，却暖不了此刻发凉的指尖。远处又隱隱约约传来更夫打更的梆子声，一声，又一声。