“张辅！”杨荣再次开口。

“杨大人，有何吩咐？”英国公张辅上前一步，他魁梧的身躯仿佛一座铁塔，却也难掩脸上的悲痛之色。

“速去召集军中所有锡匠，一个都不能少！其他工匠也儘量带来几个，动作务必要快！”杨荣神色凝重地说道。

张辅领命欲行，却被杨荣叫住：“慢著！此事不要动用你的亲兵，让樊忠的人去办。记住，一定要严守机密！”张辅心下一惊，立刻明白此事干係重大，頷首称是后匆匆离去。

夜幕降临，榆木川的营地笼罩在一片诡异的寂静中。

中军大帐內，十几名工匠在杨荣等人的监视下，紧张而又慌乱地製作著锡棺。熔炉中，赤红的锡水翻滚，映照出匠人们惊恐不安的面容。

简易的锡棺终於成型，眾人將朱棣的遗体妥善安放其中，整个过程仿佛一场无声却诡异的仪式。

杨荣整了整衣冠，突然对著一眾匠人深深鞠了一躬，声音低沉而沙哑：“诸位，圣驾已去，此乃机密中的机密。你们为君父尽忠，朝廷定不会亏待你们的家人，足额的抚恤银两定会按时送到。”说罢，他铁下心来，头也不回地大步离开。

帐外，樊忠早已接到命令，手一挥，寒光闪过，十多个匠人还来不及发出一声呼喊，便倒在了血泊之中，隨后被迅速就地掩埋。泥土掩盖了一切，仿佛什么都没有发生过，只有营地中偶尔传来的更鼓声，在寂静的夜里迴荡。

与此同时，另一顶帐篷內，金幼孜正伏案疾书，手中的狼毫在明黄的绢布上沙沙作响。“大行皇帝遗詔：皇太子朱高炽深肖朕躬、宽厚仁爱，有古仁君之风……杨大人，这么写可妥当？”他抬头望向一旁正在整理印信的杨荣。

“格式无误即可，那些虚言浮词不必多写，最重要的是要清清楚楚写明传位於皇太子朱高炽。”杨荣头也不抬，快速地將朱棣留下的各种印信分类整理，每一个动作都透著谨慎与庄重。

金幼孜点点头，手中的笔再次落下。在烛火的映照下，他一气呵成，很快便將遗詔写就。杨荣快步上前，郑重地取出玉璽，在印泥中重重一按，然后稳稳地盖在遗詔之上，鲜红的印泥与明黄的绢布相互映衬，仿佛在宣告著一个新时代的即將到来。

榆木川的夜色，依旧深沉如墨。

永乐二十二年七月十八的暮色中，榆木川的营帐在风中发出呜咽般的声响。杨荣將最后一方刻著螭龙纹的玉璽收入青布包袱，手指抚过包袱上细密的针脚——那是他清晨时亲手缝製的，为的就是確保印信在顛簸的路途中万无一失。金幼孜则將明黄的遗詔折了三折，小心翼翼塞进贴身布兜，隔著衣料都能感受到绢布上凸起的硃砂字跡。

“樊忠！“杨荣突然转身，烛火在他眼底跳动，映得面容忽明忽暗。

年轻將领闻声踏入帐內，鎧甲上还沾著掩埋匠人的泥土。他单膝跪地时，腰间佩刀与青砖相撞，发出清越的声响，惊得帐角悬掛的铜铃微微晃动。

“你这条命是不是先帝给的？“杨荣的声音像是从齿缝间挤出来的，每个字都带著千钧之力。

樊忠猛地抬头，眼中泛起泪光：“回杨大人！臣幼年时险些冻毙於宣府城外，是陛下解下披风裹住臣，还用隨身酒壶餵臣热酒驱寒……“

樊忠的喉结剧烈滚动，声泪俱下：“若无陛下，臣早是荒冢枯骨！“

帐外突然响起一阵狂风，將帐帘掀起一角，卷进几粒砂砾。金幼孜下意识按住怀中的布兜，看著杨荣继续追问：“那你是不是绝对服从先帝的指令？“

“末將的命、魂、忠，皆属陛下！“樊忠重重叩首，额头撞在青砖上发出闷响，“陛下遗命传位太子，末將便愿意以项上人头，护新君周全！“

杨荣紧绷的肩膀终於鬆弛下来。他瞥向帐外阴影处——那里埋伏著十二名弓弩手，此刻正悄悄將弓弦放鬆。昨夜试探张辅时，他同样在暗处藏了杀手鐧，直到確认这位英国公对先帝忠心不二矢志不渝，这才鬆了口气放下心来。

“即刻点二十名死士，再调一百精骑。“杨荣展开地图，指尖重重戳在张家口堡的標记上，“今夜丑时，护送我等回京。“

杨荣突然压低声音：“在我们返程前，每日照常给御帐送餐——但记住，膳食分量要减至平日的三成。若有人求见……”

“末將便说陛下病重多疑，只肯召见杨大人与张將军！”樊忠接口道，眼中闪过一丝狠厉。他自然明白这道命令的深意：少而不輟的膳食，既能维繫“皇帝尚在”的假象，又暗合重病之人的食量；而限定面圣人选，则能將汉王一党的眼线死死挡在帐外。

子时的梆子声响起时，二十名锦衣卫已在帐外整装待发。他们卸下了標誌性的飞鱼服，换上普通士卒的短打，却仍保持著独特的站姿——右手虚按刀柄，左肩微沉，这是只有天子亲军才有的戒备姿態。

金幼孜望著他们腰间悬掛的鎏金腰牌，突然想起先帝曾说：“锦衣卫如朕之眼，朕之爪牙。“如今，这些爪牙正將护佑新的帝王。

丑时三刻，乌云恰好遮住月亮。杨荣与金幼孜翻身上马，马蹄裹著厚布，踏在草地上几乎没有声响。当他们绕过营地西侧的土丘时，一百精骑早已在此等候。

月光偶尔从云隙间洒落，照亮骑兵们甲冑上的暗纹。

“出发！”杨荣的马鞭在空中甩出脆响，声音压得极低，却带著穿透夜色的力量。

渐渐的，马蹄声由缓至疾，很快消失在茫茫草原深处，只留下一串若隱若现的烟尘，在黎明前的黑暗中渐渐消散。

而榆木川的营地內，樊忠正提著食盒走向御帐，盒中装著的半碗粥，火光晃动间映出他坚毅的面容。