“传旨！“朱高炽的声音在殿內迴荡，每一个字都像巨石砸在金砖上，目光如刀刮过匍匐在地的张武：“那个知府贪墨款项著张家宗亲按数赔补，若有隱匿，一体治罪。张武失察之罪暂且记下，著你戴罪立功，三日內查清张家所有关联人等。“

张武叩首谢恩时，额头抬起时撞在方才掉落的铁盔上，发出沉闷的声响。

王淮则起身收拾散落的紫苏梗，指尖触到一片带著绒毛的叶子，忽然想起皇帝说过的用药材的相生相剋来比喻律法的制衡，或许这桩外戚贪腐案，也需要如药方般君臣配伍、刚柔並济，方能根治。

而在乾清宫內室的帘幕后，朱瞻基紧握著袖中的《真定府舆图》，图中张兆龄私宅的位置被他用硃砂画了个圈，恰与標註“灾民安辑所“的城隍庙形成刺眼的对角线。

殿外的雪终於停了，朱高炽走到窗前推开半扇窗，冷冽的空气涌入，吹动了案头重新摞好的密报。太原府“修缮民房七成“的捷报与保定府“部分服剋扣“的奏疏並置，而真定府的卷宗上，“张兆龄“三个字被硃笔重重勾划，旁边新添的批註写著：“著工部重新丈量真定府民居损毁数，户部核查賑灾银粮去向，凡涉事官吏，不论品级，一律抄家问斩。“

烛火在夜风中明明灭灭，映著皇帝鬢边新添的白髮。他想起父亲太宗皇帝朱棣生前常说的“雷霆手段“，又想到赵妤提及的朝鲜“义仓监督法“，忽然觉得治理天下如同调理药方——既需锦衣卫、东厂这般猛药去疴，也需夏元吉那样的甘草调和，更要时刻记著真定府雪地里那五十六个无声的冤魂，他们才是支撑这副药方的根基。

而此刻的长安宫內，赵妤正对著灯影绘製《育儿图》，在“启蒙司南“的图画旁，她用细笔写下一行小字：“愿吾儿知民间寒暖，懂社稷轻重。“墨汁落在宣纸上，晕开的痕跡恰似乾清宫窗外那片渐渐消融的残雪，终將在春日暖阳下，显露出大地最本真的模样。

如果皇帝看到这一幕，心中的悲愤不知会如何汹涌，一个后宫弱女子都知道的道理，堂堂一个知府却完全不懂，或者是装作不懂，这怎么不让人生气呢？

戌时末刻，乾清宫的自鸣钟刚敲过八响，鎏金铜鹤香炉中最后一缕龙涎香正裊裊消散。朱高炽在脑海中回忆著刚刚的种种事情，忽然被王淮那句“皇后娘娘在九族之列“逗得低笑出声，明黄常服的褶皱里溢出的笑意，让殿內跪伏的宫人都悄悄抬起了头。方才因“诛九族“而凝结的冰寒空气，终於隨著皇帝指尖敲击龙椅的篤篤声渐渐回暖。

“王淮，“朱高炽的声音里还带著笑意，却已恢復了帝王的沉稳，“传諭內阁，著真定知府张兆龄即刻解京问罪，府邸查抄，家眷下狱候勘。“他顿了顿，目光扫过阶下瑟瑟发抖的四个锦衣卫士卒，“你等每人杖二十，记下了——日后办差，天大地大，国法最大。“

鞭梢破空的声响在宫道上迴荡时，张武突然感到后颈一凉。皇帝的目光如鹰隼般落在他身上，这位皇后的堂弟、锦衣卫的指挥使，瞬间瘫软在地，甲叶与金砖碰撞出刺耳的声响：“臣……臣管教不严，罪该万死！“朱高炽望著他苍白的脸，想起东宫岁月里张武替他挡过的暗箭，终究只是长嘆一声：“起来吧，去查清楚张家还有多少这样的'远亲'。“

王淮则在一旁躬身领赏，他麾下那几个从真定府带回铁证的太监，此刻正捧著皇帝赏赐的银錁子，帽翅上的珊瑚珠在烛火下闪闪发亮。当最后一个受赏的太监退出殿外，乾清宫的大门缓缓合上，將雪夜的寒气与方才的风波一同隔绝在外。

內室的锦帘被轻轻掀开，张皇后扶著朱瞻基的手走出，凤袍下轻轻摆扫过地面的碎瓷片，发出细碎的声响。

“爹，“朱瞻基望著御案上硃砂未乾的諭旨，眼中满是讶异，“这么大的案子，就这么了了？“

朱高炽招手让儿子近前，指尖划过《大明律》中“外戚“的条目：“你看这张兆龄，贪墨是实，可若真诛九族，牵连皇后，便是动摇国本。“

窗外的雪又开始飘落，打在窗欞上沙沙作响。朱高炽指著案头並置的两份密报：“太原府的賑灾奏捷是急事，真定府的贪腐案是要事。急事需快办，要事需稳办。“他想起夏元吉正在草擬的《賑灾款项核查条例》，又想起赵妤说过的朝鲜“勘灾双轨制“，忽然觉得治国如同烹茶——急火煮水需快，文火煎茶需稳，缺一不可。

“身为帝王，“朱高炽的声音混著香炉残烟，飘向殿外纷飞的雪，“要懂'大事化小'的权衡，更要明'小事化了'的分寸。“朱瞻基望著父亲鬢边的白髮，忽然懂了为何方才只杖责锦衣卫士卒，却重赏东厂太监——前者是敲打外戚势力的警钟，后者是鼓励直言的风向標。这乾清宫里的每一道旨意，都像棋盘上的落子，看似隨意，实则牵动著整个大明的经纬。

更夫敲过三更时，朱瞻基退出乾清宫。雪光映著他月白蟒袍上的团龙纹，忽然想起父亲方才说的“轻重缓急“。

路过文渊阁时，见杨士奇还在灯下批阅奏摺，案头摆著真定府的户籍册，朱红毛笔在“张“姓条目上画著波浪线。

此刻的乾清宫內，朱高炽正展开赵妤新送的《朝鲜荒政考》，在“义仓监督法“的页面空白处，用硃笔写下：“著户部参照此例，创新制出我朝的《賑灾三重核查法》“。

笔尖划过纸面的沙沙声中，窗外的雪正悄然覆盖宫道上的鞭痕，仿佛要將这场外戚贪腐案的痕跡，连同真定府那五十六个冻毙的冤魂，一併掩埋在王朝的记忆深处。

做完这一切，朱高炽把笔重重丟下，目光望著窗外出神，忽然觉得自从登基以来，头一次这么累——自己依仗的外戚势力，居然会有奸佞之人从此处诞生。