洪熙七年初冬，北风裹挟著砂砾拍打著紫禁城的朱红宫墙。

朱高炽握著奏报的手指微微发白，当確认张武已成功將张悦、陈通两名贪腐总兵缉拿归案后，他立即召来襄城伯李隆，目光如炬地吩咐道：“宣府乃京畿门户，如今群龙无首，你即刻启程，定要让戍边將士知晓，朝廷绝不会亏待浴血之人！“

李隆领命后，马不停蹄地奔赴宣府。抵达当日，朔风呼啸，城墙下堆积的枯叶被卷上半空。他顾不上整顿行囊，径直前往粮仓。当厚重的仓门缓缓开启，新米特有的清香扑面而来，李隆亲自登上粮垛，抓起一把米粒仔细查验，確认颗粒饱满后，方才下令开仓放粮。为防剋扣，他的亲兵们站在粮仓门口，手持秤桿，逐一监督每一袋粮食的称重。

宣府的士兵们排著长队，眼中满是期待与不安。当他们接过印著“洪熙御赐”烫金字样的粮袋时，不少人眼眶泛红。

一位满脸风霜的老兵颤抖著双手，轻轻抚摸著布袋上的字跡，声音哽咽：“陛下圣明！戍边二十年，头一回领到如此足的口粮！“此起彼伏的山呼声中，李隆看到许多士卒偷偷擦拭眼角的泪水。

然而，稳定军心不仅需要恩，更需要威。李隆暗中走访军营，收集士兵们的状纸。

三日后，辕门前竖起三丈高的木桿。三名平日里贪赃枉法、欺压士卒的千户被五大绑押上刑场。当刽子手的鬼头刀落下，鲜血溅在冰冷的青砖上，围观的军民爆发出震天的叫好声。李隆站在点將台上，目光如刀：“凡有贪墨不法者，不论官职大小，一律严惩不贷！“

紧接著，来自京师三大营的运餉车队浩浩荡荡驶入宣府。李隆命人在校场搭建起临时银库，亲自核对每一笔帐目。

新铸的银锭在烛火映照下泛著温润光泽，士兵们排成整齐的队列，依次领取拖欠已久的餉银。当最后一名士卒接过沉甸甸的银锭时，半个月的时间已经悄然流逝。

此时的宣府，炊烟重新裊裊升起，操练场上的喊杀声也重新雄壮有力。

与此同时的蓟州，赵理正面对堆积如山的帐本眉头紧锁。这位追隨朱高炽十余年的心腹將领深知，稳定军心的关键在於公平与信任。他將蓟州驻军按营编制，逐人核对欠餉记录，更是立下规矩：“凡入伍超过三年，且被陈通剋扣者，双倍补偿！“

发餉那日，蓟州校场人头攒动。一位头髮泛白的老兵挤到台前，双手颤抖著递上泛黄的军籍册：“小人入伍二十八年，被那陈通剋扣了足足十九个月餉银……“

话音未落，六两白银已稳稳地放在他掌心。老兵呆愣片刻，突然扑通跪地，额头重重磕在青砖地上，泪水混著血水在地面晕开：“谢大人！谢皇上开恩！“这一幕，让在场的將士们无不动容。

赵理的果断举措补足了欠餉，让蓟州重新恢復往日的生机，但在此之际，蒙古韃靼部却误判了局势。一支千余人的骑兵趁著夜色犯边，企图在新帅立足未稳时劫掠一番。

晨雾瀰漫的黎明，蓟州城头烽火冲天。

赵理身披重甲，手持长枪立於城头，高声喊道：“將士们！朝廷已还你们公道，今日便是你们用热血回报的时候！“

隨著一声令下，吃得饱、拿得足的明军如猛虎下山般冲向敌军。阳光下，雪亮的刀光与飞溅的鲜血交织，有人为了补发的餉银奋勇拼杀，有人为了家人的安稳捨生忘死。韃靼骑兵被冲得七零八落，丟下遍地尸首，狼狈逃窜。

捷报传回京城时，朱高炽正在文华殿批阅奏摺。当看到“斩首六百，余敌溃散“的战报，他激动得猛地起身，手中的硃砂笔在龙袍上划出长长的红痕也浑然不觉。他大笑著转向群臣：“诸位可看见了？只要军心凝聚，何愁边疆不固！“

自此，朝堂上对整顿边关的质疑声彻底消散。而在大明北疆，宣府与蓟州这两座京畿门户，如两尊巍峨的铜墙铁壁，重新焕发活力，牢牢守护著京师的安寧。城墙上猎猎作响的军旗，仿佛在向天下宣告：大明的边疆，坚不可摧。

初夏，紫禁城的石榴开得如火如荼，火红的朵缀满枝头，却难掩乾清宫內凝重压抑的氛围。

朱高炽手中紧攥著甘肃总兵沈逸的案卷，指节因用力而微微发白，案几上的青瓷茶盏被震得轻轻作响，发出细微的叮噹声。

“贪墨军餉证据確凿，但修缮边关亦有大功，如此错综复杂之局，卿等可有破解良策？“皇帝的声音低沉而凝重，在空旷的大殿內迴荡。

杨士奇、杨荣、夏元吉三位重臣齐刷刷跪地叩首。

夏元吉率先抬起头来，这位执掌户部多年、铁面无私的尚书大人，官服上的仙鹤补子隨著急促的呼吸微微起伏，眼中满是坚定与不容置疑：“陛下！律法如山，沈逸纵然有万般理由，剋扣军餉便是触犯国法，若不从严惩处，如何能服眾？如何能维护朝廷纲纪？“他的话语掷地有声，字字如重锤，敲击著殿內每个人的心。

“夏大人，话可不能这么说。“杨士奇轻抚著白的长须，语气虽和缓，却暗藏锋芒，“嘉峪关地处西北边陲，常年受风沙侵蚀，永乐二十一年那场罕见的沙暴，生生將西城墙啃去十丈有余。沈將军的帐簿里明明白白记录著'耗银三千两'用於修缮，敢问——这些年户部可曾给边关拨过哪怕一两银子的城墙修缮专款？“

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