也先率领主力翻阴山北归时，马蹄扬起的沙尘在草原上拖出长长的黄线。

哈拉和林的金顶大帐在他心中已升起炊烟，可身后的輜重部队却像条臃肿的长蛇，在戈壁上慢吞吞地挪动。隨军的妇孺抱著裹著羊皮的孩子，挤在摇摇晃晃的牛车上，车轮碾过碎石发出咯吱的声响；牧民驱赶著从河套抢来的羊群，咩咩的叫声混著婴儿的啼哭，在空旷的原野上格外嘈杂；工匠们背著叮叮噹噹的铜器铁器，锅碗瓢盆堆成小山，连押队的百户长都忍不住咒骂——这支队伍里，能拿起弯刀的士兵不足五千，大半是老弱妇孺，走得比驮货的骆驼还慢。

此时的寧夏东卫，曙光刚爬上城楼。总兵李贤正带著亲兵巡边，他身披祖传的明光鎧，鎧甲內侧还绣著“李文忠”三个字的暗纹。作为明初名將的曾孙，李贤自幼听著“常遇春单骑突阵”“李文忠智取庆阳”的故事长大，骨子里淌著將门的血。瞭望哨的响箭突然划破天际，李贤勒住胯下的青驄马，抬头望去——西北三十里的沙丘后，隱约有炊烟升起，还夹杂著蒙古语的吆喝声。

“去看看。”李贤挥了挥手，三名亲卫立刻解下马鞍上的短銃，像狸猫般钻进沙枣林。小半个时辰后，亲卫带回消息：“是瓦剌的輜重队，拖家带口的，走得慢，看样子有不少粮草。”李贤的指尖在马鞍的护手上轻轻敲击，目光扫过远处的沙丘，心中已有了计较。

回到寧夏卫的总兵府，李贤径直走进祠堂。祖先李文忠的画像掛在正中，画中的老將身披蟒袍，腰围玉带，双眸如电，仿佛能穿透时空。李贤取下佩剑放在香案上，对著画像深深一揖：“老祖，孙儿遇到个难题。”他把瓦剌輜重队的情形细细说来，声音里带著年轻人的犹豫，“请朝廷批覆，少说得三天，可战机……怕是等不起。”

香案上的烛火轻轻摇曳，画像沉默不语。李贤盯著画中老祖的眼睛，忽然想起小时候听族老讲的故事——当年李文忠在漠北追袭元军，正是凭著“兵贵神速”，才创下一日奔袭三百里的战绩。“老祖是想告诉我，”李贤猛地抬头，眼中闪过一丝明悟，“將在外，君命有所不受！”

三更的梆子刚敲过，寧夏卫的城门悄悄打开。李贤站在吊桥上，身后跟著一千精选的骑兵，每人只带三日乾粮和两柄燧发枪。

“记住，只劫輜重，不恋战。”他压低声音，马鞭指向北方，“瓦剌人在明处，我们在暗处，打他们个措手不及！”

有个千总勒住马，犹豫道：“总兵大人，太子殿下的大军就在榆林，要不要……”

话没说完，就被李贤打断：“战机稍纵即逝！当年老祖隨太祖打陈友谅，鄱阳湖决战，哪次等过三天？”

他拔出佩刀，刀光在月光下一闪，“走！”

骑兵们像一股黑风，悄无声息地钻进草原。马蹄在草地上只留下淡淡的痕跡；燧发枪的枪管裹著油布，防止露水打湿；连说话都用手势代替，整个队伍像一支沉默的利箭，直指瓦剌輜重队的方向。

此时的瓦剌营地，篝火还在噼啪作响。押队的百户长正搂著抢来的汉女喝酒，士兵们大多卸了甲冑，把长矛插在地上当晾衣杆，没人留意远处沙丘后闪过的黑影。隨军的妇孺早已睡熟，牛车上的孩子还在梦中咂嘴，浑然不知死神已悄悄逼近。

李贤挑选的一千轻骑，个个都是寧夏卫的百战精锐。他们身著墨色夜行衣，外罩经过硝制的软甲，甲片边缘用黑布包裹，连走路都听不到金属碰撞的脆响。马夫们早已给战马换上特製的马蹄铁，掌面裹著浸过桐油的麻布，马嘴则用浸油麻绳勒紧，连最烈的骏马都只能发出细碎的嘶鸣。两百名背负陶罐的士兵走在队伍中间，罐子里的火油用软木塞封得严实，只在罐口留著一小截引信，像藏在暗处的毒蛇。

李贤骑著青驄马，玄色披风在夜风中猎猎作响，他最后看了眼城头的烽火台，低声道：“记住路线，沿贺兰山背的阴山道走，谁也不许掉队。”一千轻骑如一条黑色的游龙，悄无声息地滑入夜色，马蹄踏过戈壁的碎石，只留下几不可闻的“沙沙”声。

阴山道两侧的怪石在月光下扭曲成狰狞的模样，有的像举著弯刀的瓦剌武士，有的像匍匐的饿狼，崖壁上的风洞发出呜咽般的声响，听得人头皮发麻。李贤勒马走在最前，手中的罗盘在月光下泛著冷光，他时不时抬头看一眼天上的北极星，调整著前进的方向。有个年轻的骑兵不小心踢到一块鬆动的岩石，石块滚下陡坡的声响在寂静中格外刺耳，李贤猛地回头，眼神比崖壁的寒风还要冷：“不想死就闭嘴！”那士兵慌忙捂住嘴，冷汗瞬间浸湿了后背。

队伍在山道里潜行两个时辰，终於绕过最后一座沙丘。李贤抬手示意全军停下，自己翻身下马，趴在沙脊上向前望去——瓦剌后军的营帐像打翻的蜂巢，在平原上绵延开去，篝火的光晕在地上晕开，映著帐篷外晾晒的羊皮和堆成小山的粮袋。守粮的瓦剌士兵大多靠著粮车打盹，有的人把长矛插在地上当枕头，鼾声混著马料的酸气飘过来，连腰间的弯刀都滑落在沙地里。

“老天都帮我们。”李贤嘴角勾起一抹冷笑，对身边的亲兵打了个手势。五百名精骑立刻解下马鞍上的燧发枪，猫著腰摸向营地的后营，马蹄踩在柔软的沙地上，连一丝声响都没有。李贤紧握著腰间的佩刀，刀柄上的防滑纹路被手心的冷汗浸得发潮，他盯著那堆足有一人高的粮袋，仿佛已看到火油泼上去的瞬间。

“放！”

三枚响箭骤然划破夜空，锐啸声像三只夜梟的啼叫，撕破了营地的寧静。守粮的瓦剌士兵猛地惊醒，还没来得及揉眼睛，李贤的骑兵已如潮水般冲了过来。马刀劈砍的脆响此起彼伏，有人被直接梟首，头颅滚进粮袋堆里；有人被战马撞飞，身体撞在粮车的木架上，骨骼碎裂的声音清晰可闻。李贤一马当先，佩刀划过一道寒光，將一个试图吹號示警的瓦剌兵拦腰斩断，鲜血喷溅在他的夜行衣上，却丝毫没放慢速度。

“倒油！”

两百名背负陶罐的士兵早已衝到粮堆前，他们拔出短刀挑开软木塞，火油“哗哗”地泼在麻袋和毡帐上，黏稠的液体顺著粮袋的缝隙流淌，很快就在地上匯成一片油洼。一个士兵掏出火摺子，吹亮的瞬间，火星落在油洼里，“轰”的一声巨响，一丈高的火龙猛地窜起，火舌舔舐著夜空，將半个营地都染成了橙红色。

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