赵贵妃实在没有办法，只能乖乖地依偎在他怀中，伸出手臂轻轻环住他的腰，將头靠在他的肩膀上，静静地等待他开口。

朱高炽在她怀中长吁短嘆，时而咳嗽两声，时而沉默发呆，暖阁里只剩下两人浅浅的呼吸声。

过了许久，他的情绪才渐渐稳定下来。他望著角落跳动的烛火，像是下定了某种决心，坦然地摇了摇头，然后不断深呼吸，努力调试著自己的情绪。

等到胸腔里的躁动平息，心情重新归於平静后，他才缓缓开口，声音带著一种前所未有的释然：“罢了，人终有一死，朕贵为天子，亦不能例外。秦皇汉武求仙问道，到头来还不是一场空？”

他顿了顿，抬手抚摸著赵贵妃的头髮，眼神变得温柔起来：“朕这一生，也算没辜负祖宗基业。如今想来，倒也没有什么其他心事未了。”

说到这里，他握紧了赵贵妃的手，语气带著几分恳求：“只求能在死前，与贵妃安稳度日，每日能看到你笑，能握著你的手，这样就算闭眼，也不留遗憾了。”

赵贵妃依偎在皇帝怀中，听著他这番平静却字字戳心的话再也忍不住，眼眶一热，滚烫的泪水顺著脸颊滑落，滴在朱高炽的手背上。

赵贵妃这一哭，倒让朱高炽心里泛起了怜惜。他抬手用粗糙的指腹擦去她脸颊的泪水，声音虽沙哑虚弱，却带著几分安抚的篤定：“娇娇……你放心好了……”

他顿了顿，胸口一阵发闷，忍不住轻咳两声，才继续说道：“朕……我……我死后……”说到“朕”字时，他忽然停顿了，犹豫半晌，终究还是决定放下帝王的称谓，用更亲近的口吻开口，“我死后……瞻基不会亏待你和崅儿的……”

赵贵妃听后没有立刻回应，只是默默垂著眼帘，长长的睫毛上还掛著泪珠，落在锦被上晕开小小的湿痕。

她没有哭，也没有笑，只是在心里反覆思忖著老皇帝的话语。

片刻后，赵贵妃忽然抬起头，眼中闪过一丝决绝。她知道这个问题必须问清楚，这关係到她和儿子的生死存亡。

赵贵妃深吸一口气，鼓起勇气趁势发问，声音带著不易察觉的颤抖：“陛下……陛下……若您百年之后，是否要……要臣妾……陪陛下一起长眠……”

这话一出，暖阁里瞬间安静下来，连烛火的噼啪声都变得清晰可闻。赵贵妃的心跳得飞快，指尖紧紧攥著锦被，指节泛白。她太清楚活人殉葬的规矩了——太祖、太宗年间，先帝驾崩后，大量的妃嬪要殉葬。

她必须提前探知皇帝的心意：如果有丝毫殉葬之意，自己现在就得立刻行动，放下所有身段去拉拢张皇后与太子，哪怕是卑躬屈膝，也要与他们母子搞好关係。

未来的太后和皇帝愿意保她，即便朱高炽临终前突发奇想，他们也会出面阻拦；就算他们不愿出手，自己也能提前安排好后事，绝不会让十一岁的岐王朱瞻崅莫名其妙失去母亲，在懵懂中崩溃发狂。

朱高炽闻言，立刻连连摇头，枯瘦的手紧紧握住她的手腕，语气异常认真：“糊涂话！朕怎么会让你做这种事？朕不仅不要人殉葬，还要下旨彻底废除这活人殉葬的制度！”

他望著赵贵妃惊愕的眼神，继续说道：“这规矩沿袭多年，不知害了多少性命。先帝时，那些殉葬的宫人妃嬪哭喊声，朕至今还记得……这不是仁君所为。朕当了十几年皇帝，別的不敢说，这点仁心还是有的。废除殉葬，了却朕这桩存了多年的心愿，也算是给后世积点德。”

赵贵妃听到这话，紧绷的身体终於微微鬆弛下来，心底悬著的巨石轰然落地。她望著老皇帝布满皱纹却异常认真的脸，眼眶又热了起来，这一次却不是因为恐惧，而是夹杂著庆幸与一丝感动。她轻声道：“陛下仁厚，是后宫之福，也是天下女子之福。”

赵贵妃依偎在他怀里，感受著他微弱却平稳的心跳，心里渐渐安定下来。老皇帝终究还是那个念及旧情的君主，没有被权力和猜忌吞噬最后的良知。

暖阁里的烛火依旧跳动，映照著相拥的两人。朱高炽的呼吸渐渐平稳，似乎有些累了，闭著眼喃喃道：“睡吧……別怕……”

赵贵妃轻轻“嗯”了一声，將头埋得更深了些。窗外的夜色正浓，而属於她的黎明，似乎终於有了一丝光亮。