反而是一种破釜沉舟的决心和对未来的强大自信。

他从未见过十三弟这般模样，冷静，睿智，甚至带著一丝……令人心悸的锋芒。

这还是自己那个需要他处处照拂的弟弟吗？

海贸，琼州，百万贯……这些词汇在朱棣脑中盘旋，搅得他心神不寧。

他原本急切焦虑的心，此刻却被一种更为复杂的情绪所占据。

他看看朱桂，又望向远处巍峨的宫墙，一时间竟有些茫然。

这个弟弟，似乎一夜之间就长大了，长成了他完全不认识的样子。

…

凉风习习，吹动庭院中的芭蕉叶，沙沙作响，像一曲听不清歌词的秘语。

朱棣沉著脸，大步流星地跨出代王府的偏厅。

月光將他的影子拉得很长，显得有些孤寂。

自从两人从紫禁城返回代王府，两人一番长谈后。

他心里像压了块巨石，沉甸甸的。

十三弟那番话，听起来是滴水不漏，甚至带著几分少年意气风发的豪情，可他总觉得哪里不对劲。

琼州，那是什么地方？

瘴癘之地，蛮荒未开，说是封王，与流放何异？

父皇的心思，他这个做儿子的多少能揣摩几分，十三弟这般主动请缨，简直是往刀口上撞。

可偏偏，朱桂那双眼睛太亮，太篤定，仿佛琼州不是龙潭虎穴，而是他囊中的珍珠，唾手可得。

那句“四哥只需静观其变，小弟自有分寸”，更是透著一股不容置疑的自信。

这种自信，让朱棣在劝阻无力后，竟鬼使神差地应承了“不再阻拦，並视情况提供帮助”。

话一出口，他就后悔了。

还是那句话，琼州，怎可去的？

偏厅內，朱桂目送朱棣的背影消失在月洞门外，脸上的从容笑意缓缓敛去，取而代之的是一种深邃的冷静。

他端起桌上早已凉透的茶，轻轻呷了一口。

“四哥啊四哥，你还是不懂。”

朱桂在心中低语，“后面的风暴太大了。我们这些皇子，若不想被隨意摆布，就只能自己跳出棋盘，另闢蹊径。”

所谓的“自由发展”，所谓的“不愿受人掣肘”，不过是说给朱棣听的表面文章。

他朱桂想要的，远不止这些。

琼州，这个在旁人看来如同绝境的地方，在他眼中，却是一张白纸，可以任由他挥毫泼墨。

他早已暗中联络了当年在云南结识的一些奇人异士，有擅长航海的旧部，有熟悉南洋诸岛的商贾，甚至还有几个懂些“奇技淫巧”的墨家后人。

这些人，才是他真正的底气。

父皇的援助？

他从一开始就没指望过。

与其受制於人，不如自己从零开始，乾乾净净，彻彻底底。