裴云朝离了苏城，单人匹马，一路向著充州方向疾驰。

越靠近北方官道，景象便越发悽惨。

沿途儘是拖家带口、向北逃难的灾民，他们衣衫襤褸，骨瘦如柴，绝望的眼神空洞得如同枯井。路边偶尔可见倒毙的尸骸，无人掩埋，任由鸦雀啄食。

行至一处荒村断墙时，一股难以形容的、混合著血腥与腐臭的气味扑面而来。裴云朝勒马缓行，目光所及，令他胃里一阵翻涌——

只见一群灾民正围著一具早已不成人形的尸体，如同地狱里爬出的恶鬼，疯狂地撕扯分食。肠肚內臟散落一地，暗红的血跡浸透了黄土。

他们眼中早已没有了人性，只剩下动物般最原始的飢饿与贪婪。

易子而食……史书上的寥寥几字，此刻化作眼前活生生的人间地狱。

裴云朝握紧了韁绳，指节泛白。他马鞍旁的行囊里並非没有乾粮，但裴云朝没有施捨他们吃食。

在这种时候，若是拿出食物，毫无意外会引发疯狂的爭夺。

到时候，他要么只能拔剑斩杀这些可怜的饿殍，要么就会被他们吞没。

裴云朝收回目光，一夹马背，一骑绝尘而去。

抵达充州，知州早已得讯，虽热情出迎，但眉宇间难掩忧色。

裴云朝无心寒暄，径直说明勤王救驾的来意与京中惊变。

知州面露挣扎，此事关乎身家性命，但裴家威望素著，平寧侯官印亦非作假，国难当头，他最终一咬牙，抽调出一万州兵，交由裴云朝。

裴云朝接过兵符，片刻不停，即刻引兵出发，与裴林在城外一处隱秘的裴家私宅会合。

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