“我说了，你跟著我也没用，我不会离开江州的。”

江玉转过身，目光冷冷地落在身后的崔文越身上，语气如冰，透著拒人千里的疏离。

崔文越一身粗布衣衫，却掩不住一身清逸气质。他唇色发白，显出他此刻的状態並不那么好。

两人脸上都覆著面罩——如今江州城內，只要踏出房门，人人都得掩住口鼻，以防疫病传染。

崔文恍若未闻，仍一步一步跟在他身后。

江玉从未见过如此固执难缠之人，心下恼火却又无可奈何，索性不再理会，转身继续往前走。

街边有个老翁正哑著嗓子叫卖包子。

江玉走上前问：“包子怎么卖？”

“五文钱一个。”

“这么贵？以前不是一文一个？”

“不贵嘍！”老翁嘆道，“如今江州粮价飞涨，五文一个已是良心价！”

他说的確是实情。

自江州遭了疫病，民生凋敝，人口折了大半。如今疫情虽暂得控制，朝廷賑粮却迟迟未至，百姓饥饉困顿。五文一个的包子，確实不算过分。

江玉蹙眉，掂了掂腰间日益乾瘪的钱袋。

他初来江州时带了一袋子钱，如今得差不多了，值钱物件也典当了许多。从上京城调银还需些时日，昔日挥金如土的京城富豪，如今也不得不精打细算。

他数出二十文，买了四个包子，又去麵粉铺子买了一袋面。

做这些事的时候，崔文越始终跟在他后面。

江玉彻底无视他的存在，转身拐过几条巷子，迈进一处寻常小院。

崔文越正要跟进，却迎面被合上的门挡在了外面，只得吃了一记闭门羹。

屋里孩子们一听见动静，欢天喜地地跑出来，围在江玉身边嘰嘰喳喳地喊：“江哥哥！江哥哥！”

这些孩子个个瘦得可怜，身高才及江玉膝盖上方一点，都是他捡回来的孤儿。

江玉本只想来江州游玩，没想到会遇上疫病。

江州死了不少人，江玉自身难保，本来也没想救谁，他又不是活菩萨。

只是看这些小孩躺在大街上，病怏怏快死了，旁边几只野狗虎视眈眈，只待这些孩子咽气后就上去啃食，他又实在看不下去。

所以就捡回家吧。

没想到越捡越多，如今有七八个了，原本这些孩子都染了病的，现在有几个吃药好了，屋里面还有两个孩子病著，躺床上养著。

江玉又要给他们吃饭，还得去药房买药，江州的药价极高，江玉带的银子根本不够用。只能写信给春满楼，让管事的寄银子过来。

然后委屈自己搬离了豪华大宅子，租了个小一点的院子，省点日常开支。

“想吃包子吗？”江玉扬了扬手中的油纸包。

一股子香味从里面飘出来，几个小孩早就咽口水了。

但这些苦命孩子都懂事得很，明明想吃极了，却没上来哄抢的，都只是睁著晶莹的大眼睛看著，乖巧地说：“想吃。”

江玉走进屋內摘下面罩，在木桌旁坐下。

孩子们围拢过来。

江玉放下麵粉，將每个包子细心掰成两半，恰好分作八份。

他取出其中两份，递给其中年纪最大的孩子：“小一，把这两份送给小五和小八。记得戴好面罩，千万別被传染了。”

这么多小孩，江玉记不住名字，於是按照捡到他们的顺序，管他们叫一、二、三……

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