荀藩抚著长须，点了点头，脸上带著一丝轻鬆的笑意：“不必多礼。刚才我与你伯父还在说，这张昌之乱，总算是看到了平定的曙光。”

荀崧接口道，语气沉稳：“不错。荆州刺史刘弘刘公坐镇南阳，已將张昌主力击溃。有刘公在，荆州乱不了。”

说到这张昌之乱，起初不过是义阳郡的一个小吏张昌，他带领不愿应徵的流民造反。其部將石冰更是趁势渡过长江，祸乱徐扬。

“唯一的麻烦，就是那个石冰。”荀崧继续道，“此贼率余部流窜於扬徐之地，危害甚大。”

“哼，一个石冰，不过是秋后的蚂蚱。”荀藩显得胸有成竹，“我已听闻，广陵的度支从事陈敏，联络了议郎周玘，共同起兵。这二人皆是吴地豪族出身，那周玘更是大將周处之后，眼看乱军打到了家门口，朝廷大军又迟迟未到，便自己组织乡里部曲，將石冰团团围困在了建鄴。我料定，破敌只在旦夕之间。”

荀崧听了，舒展眉头，但言语间却透出一丝不易察觉的轻慢：“说起来，这倒有趣。朝廷的天兵未动，反倒是这些吴人自己先坐不住了。江东之人，素来强悍，只怕为的不是朝廷，而是自家的田庄和部曲吧。”

荀藩深以为然地捻著鬍鬚，“为国分忧？怕是为己分忧罢了。不过，无论他们是何居心，眼下能剿灭石冰，稳住扬徐，对朝廷终归是好事。待朝廷腾出手来，再行安抚便是。”

他口中的安抚二字，带著一种不言而喻的上位者姿態。

“伯父所言极是。”荀崧总结道，“如此一来，荆、扬、徐三州皆可安定。总而言之，南方局势已定，形势一片大好啊。”

二人言谈之间，对南方的战事充满了乐观，也对那些自发保卫家园的吴地豪族，抱持著一种根深蒂固的审视与疏离。

这个时代，北方士族对於吴地之人，多有鄙视。尤其是那些效力过吴国的大族，始终得不到出仕的机会，正所谓吴士不入清谈之列。

两位荀氏的长者进入內堂，相对而坐，面前的茶水已经换过一轮，但谁都没有心思去品。

他们刚刚还在为南方叛乱將被平定的大好形势而欣慰，此刻却又陷入了对朝中党爭的忧虑。

“伯父，”荀崧对身为族伯的荀藩嘆道，“今日与东海王府上的几位清谈，言语之间，皆是对其他几位宗王和大臣的攻訐。国难当头，他们不想著如何平息战火，却只顾著倾轧异己，长此以往，国將不国啊。”

荀藩抚著长须，眼中是看透世事的沧桑：“自古皆然，有人的地方，便有党爭。”

“父亲，伯祖父，”荀蕤见二人情绪稍定，从袖中取出一卷扎得整整齐齐的竹简，双手奉上，“你们方才所言，忠臣难为，小人当道。今日孩儿偶得一文，观其所论，正与此景暗合，想请二位长辈品鑑。”

荀崧面容清瘦，目光如炬，他伸手接过竹简，缓缓展开。只看了个开头“臣闻兴亡治乱之跡，为君者可以鉴矣……”。荀崧的眉头便立刻舒展开来，眼中闪过一丝惊异。他看得极快，目光扫过竹简，脸上神情变幻，时而凝重，时而讚许。

终於，他將竹简看完，长长地呼出一口气，声音中带著难以抑制的激动：“好一个君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋。此文鞭辟入里，直指人心！”

说到一半，他猛然警醒，话锋一转，眼神也变得锐利起来：“蕤儿，此文从何而来？”

荀蕤平静地回答：“是孩儿今日结识的一位朋友，安乐公之子刘奚。此文乃是武侯诸葛孔明所作的《论朋党疏》，他今日以此相赠。”

“安乐公之子？”

荀崧的激动瞬间冷却，取而代之的是深深的审慎。

他將竹简小心翼翼地卷好，递给荀藩。同时对荀蕤严肃地说道：“这篇文章，你自己看过便罢，切不可再给外人看！”

“为何？”荀蕤不解。

“为何？”荀崧冷笑一声，“如今河间王、东海王、成都王，哪个不是拥兵自重，党同伐异？你將这篇《论朋党疏》拿出去，在有心人眼里，这就是在指著他们的鼻子，骂他们是小人之党！这是想给咱们家招祸吗？”

荀藩此时也看完了文章，他点了点头，赞同道：“你父亲所虑极是。文章是好文章，但时机不对，拿出来便是双刃剑，伤人也伤己。”

看著父亲和伯祖父的反应，荀蕤知道，若无更震撼的消息，他们绝难改变看法。

荀蕤深吸一口气，继续说道：

“不仅如此。献上此文时，他还说了一番更惊人的话。”

他顿了顿，让二人的注意力完全集中过来，才一字一句地复述道：“他认为，如今诸王之乱，不过癣疥之疾。真正的心腹大患，是北方的胡夷和蜀地的李雄，他们已有席捲天下之势。”

话音刚落，荀崧便失声笑道：“胡言乱语，黄口小儿之见。我刚与你伯祖父说完，荆扬徐三州眼看就要安定。北方诸王虽有些恩怨，可谁手上没有几十万大军？胡夷年年寇边，何曾有过席捲天下之势？不过是些跳樑小丑罢了！”

他嘴上虽如此说，但脸色却在不经意间微微一变。

一直沉默的荀藩捕捉到了荀崧神情中的那丝动摇，他缓缓放下茶杯，苍老而沉稳的声音响起：“贤侄，你先別急著下定论。”

他浑浊的眼珠转向荀崧：“你忘了？刘公赴任之前，与我彻夜长谈，他当时最忧虑的，便是北方胡夷。他当时所言，和那位刘郎君的话，几乎是同一个意思。”

此言一出，犹如一块巨石投入平静的湖面。

荀崧脸上的轻慢和不屑瞬间凝固，同样的话，从刘奚口中说出，他可以斥之为黄口小儿之见。

但这话经过他素来敬重的族伯之口，並证实是出自战功赫赫、坐镇一方的刘弘，那分量便截然不同！

刘弘是先帝司马炎的好友，东汉名臣刘馥之后，更是功绩卓越。论出身、名声和地位，都是晋朝第一等。

荀蕤看准时机，立刻趁热打铁，躬身一拜。

“二位大人，既然刘公有此远见，足见北方之危並非空穴来风。洛阳乃四战之地，一旦有变，你我身家性命皆在旦夕之间。孩儿恳请父亲与伯祖父允准，在家中增募部曲，以备不测。”

荀崧的眉头紧紧锁起，显然內心正在激烈交锋。

“你说的那个刘奚確有不凡之处，”他终於开口，“但出身终究是太差了！安乐公之子，这个名头在洛阳城里，是福是祸，殊难预料。蕤儿，你可与他多多往来，此人既然颇有些见识，若能收为己用，將来或可做你的臂膀，为你出谋划策。”

在他看来，刘奚的才华再高，也因其出身而上不了台面，最好的归宿，便是成为自己儿子的幕僚和附庸。

吴地旧臣，故蜀宗室，在荀崧眼里其实没什么区別。

“父亲。”荀蕤立刻反驳道，“乱世求才，当唯才是举，何必拘於出身？刘奚之才，非是区区臂膀可以局限的！”

“住口！”荀崧面色一沉，“你懂什么？为父这是在教你驭人之道！”

当然荀崧还有半句话没说出来，如果真的是唯才是举，也不会让几个司马家的废物坐镇地方了。

说到底，在晋朝，靠的是出身，靠的是资歷。

“好了，都別爭了。”

一直捻著鬍鬚的荀藩，在此时一锤定音。

“贤侄所虑，不无道理。刘奚的出身，在洛阳这个是非之地，確实是个极大的掣肘。”

他先是安抚了荀崧，隨即话锋一转，“但蕤儿说的也没错，如此良才，若只做一人的臂膀，未免可惜了。”

他顿了顿，目光扫过叔侄二人，缓缓说道：“你们可还记得，刘公临行前，曾屡次上书，言及麾下缺少能参赞军机、洞察大势的佐治之才，恳请朝中为他多多举荐贤能。”

荀崧和荀蕤同时一怔，都明白了荀藩的意思。

“与其让这块璞玉在洛阳蒙尘，或是在你我家中做个幕僚，不如將他送到最需要他、也最能让他发光的地方去。刘公求贤若渴，又与我荀氏交好，必不会因出身而轻慢於他。”

他站起身，走到案前，语气已是不容置疑的决定。

“明日，我便修书一封，举荐此子去荆州，到刘公麾下先做个小吏。一来，可解刘公之渴；二来，也让我们看看，这位安乐公之子，究竟是纸上谈兵的俊才，还是能经世致用的国士！”