队长费格森开始在脑中构建整起事件的完整脉络。

首先是为了多敛財，巴特尔兄弟在办理高利贷业务之余，还通过提供廉价的假药方矇骗贫民区的病人。

接著——

九月一日，尤安被秽物质感染，且大概率是一次感染者。他误以为是自己的尘肺病加重，因为去不起医院，就从巴特尔兄弟手中买来了偏方服用。

九月二日，由於偏方没有產生任何效果，尤安又不得不去往了医院购置止痛药、安眠药，並於当晚在市区和一位女记者爆发衝突，將秽物质感染给了女记者。

九月三日，服用止痛药、安眠药后，不適症状得到一定缓解，尤安先是去了一趟赌场，之后又用赌来的钱光顾了酒馆、妓院。

九月四日，秽物质侵入全身，引发器官衰竭，尤安最终在自己的住所死亡。

九月五日，女记者作为二次感染者，在医院经抢救无效同样离开人世。

昨夜，即九月六日。普通调查组的人来尤安住所调查时，巴特尔兄弟应当听到了风声，认定是自己开的偏方害死了尤安，准备去外面避避风头，但没想到今天上午普通调查组就查到了他们。

出於对治安局、监狱的恐惧，他们衝动之下，选择了拿起平日里主要用於恐嚇欠债者的手枪殊死一搏。

在队长费格森沉思之际，基普林还细心检查了巴特尔兄弟投降后丟出来的手枪，发现三把手枪的子弹都已清空——所以他们其实是因为没有了子弹，丧失了反抗能力，才不得不投降。

如果弹药充足，这场枪战势必还会持续下去。

“我们巡视组是来秘密巡视各地治安的。”队长费格森找到辛浦尔市治安局的人，带著些斥责的口吻说，“真是没想到，这里居然有人通过发放高利贷、假药来欺压穷人，更是猖狂到了敢直接对我们巡视组下手。这就是你们辛浦尔市治安局维繫的治安环境？”

“我们……”治安官汗流浹背，深知他们摊上了大麻烦。

“给你们一次妥善处理的机会，处理完第一时间將相关报告上交给波托马郡治安总局。”队长费格森盯著对方，压迫感十足，“还有妓院的问题，如果巡视组第二次发现类似情况，你们辛浦尔市治安局的所有人就都可以捲铺盖滚蛋了。”

说完，队长费格森没有多做停留，带著基普林、两名普通调查组组员大步离开。

“看来这套假身份很有效果。”基普林在路上说。

队长费格森的面容恢復了往日的清冷：“但我们终归是负责处理秽物质事件的，只能点到为止了。”

基普林“嗯”了一声：“但愿辛浦尔市的治安环境能够有所改善。”

等四人走出贫民区，来到车前，第二行动队的其他队员刚好赶来。

他们尚且不知贫民区里爆发了一场惊心动魄的枪战，副队长兰伯特下车后，满脸忧色地开口：“队长，出事了。”

“什么事？”费格森问。

副队长兰伯特看向旁边隨行的普通调查组组员，那名普通调查组组员代他答覆：“费格森队长，南热市的同事半个小时前刚拍来电报，说他们发现了一位异化者。现在你们第二行动队距离南热市最近，需要即刻赴往处理。这里的复查工作，我们普通调查组会重新接管的。”

南热市出现了异化者。

队长费格森、基普林都微微眯起了眼睛。

他们第二行动队现在的確距离南热市很近。在来辛浦尔市的时候，就是先从首都莱泽因去的南热市火车站。之后考虑南热市去往辛浦尔市的火车不多，为了节省时间才又改乘的汽车。

“上车说。”队长费格森、基普林坐入来时的车內，其余人也纷纷回到车上，调转方向直奔南热市。

其中那位掌握最新消息的普通调查组组员將两封电报交到了队长费格森的手中。

队长费格森逐一翻阅。

第一封电报是从异管局战术响应部发来的。內容主要是要求他们即刻去往南热市，优先解决异化者事件。

第二份电报则是驻扎在南热市的普通调查组发来的详细报告，上面儘可能详尽地记录了异化者的相关信息。

根据相关信息来看，该异化者是一位名叫法蒂玛·纳什的女性。她今年五十二岁，在南热市的一所公学里担任文学课老师。

普通调查组今天例行调阅南热市医院精神科的就诊记录，意外查到她九月六號曾来就诊。

在就诊记录里，法蒂玛·纳什自述自己从八月底开始就频繁做一些诡异的梦。她所描述的梦境景象、声音，和感染者、异化者所受到的精神侵扰高度吻合。

普通调查组由此初步確认法蒂玛·纳什遭到秽物质感染，並考虑到她在超过五天的时间里无生理不適，判断她极可能成为了异化者，並第一时间对其住所展开秘密监视，將情报上报给了国土异常现象管理总局。

“还真是不凑巧。”队长费格森把电报拿给基普林查看，“本来只是想主动带你们处理一起普通的秽物质事件积累经验，现在得直接直面异化者了。”

基普林低头看著电报，良久之后才说：“里面没有註明法蒂玛女士是第几类畸变。”

队长费格森深吸了一口气：“所以会有点麻烦。”