“看见没！”

他指了指不远处几个监工模样的人，“那些人比灶里的火还凶……”

这时正好有一个瘦弱的少年提著一桶刚汲上来的滷水踉蹌走过。

老盐丁看著那少年嘆了口气：“我那孙子，明年也十二了，到时也得下来干活……”

这时那监工也注意到了张云等人，不过那人迟疑了一下，並没有走过来。

张云沉默地看著眼前的一切，疲惫麻木的盐丁、沉重的劳动、微薄的收入、严苛的监工、幼小的童工。

他知道盐利之厚，盐商之富，却从未如此直观地感受到，这白的盐背后，竟浸透著如此深重的血汗与辛酸。

走的时候，张云悄然在往老盐丁的衣兜里面塞了十几文钱。

钱不多，不过是买个心安，此刻他第一次感觉到了什么是无能为力。

离开富世县，前往內江县城的路上，张山还在愤愤不平：“云哥儿，那些盐商太黑心了，盐卖得那么贵，却只给盐丁这点工钱，简直就是在喝人血！”

张云闻言並没有说话，只是望著车窗外掠过的田野，心情沉重。

盐铁之利，自古便是国家命脉，亦是最易滋生盘剥之地。今日所见，不过冰山一角。

马车行至內江县城门外时，恰逢一支庞大的车队正要入城。这支车队与方才盐井的破败困苦形成了极其强烈的对比。

只见前方旌旗招展，数十名青衣家丁手持水火棍，吆喝著清道开路，气势汹汹。

后面跟著七八辆华美的马车。打头的是一辆朱轮华盖车，车盖四周垂著瓔珞流苏，车窗镶著琉璃，在阳光下熠熠生辉。

拉车的四匹马，通体雪白，神骏非凡。车旁跟著一眾衣著光鲜的丫鬟婆子，捧著唾壶、手炉、拂尘等物，低眉顺眼，步履轻盈。

车队中间还有几辆装载箱笼的马车，俱用锦缎覆盖，綑扎得极为结实，显是重物。

压阵的又是三十多名健仆，个个手握长枪腰配雁翎刀，目中精光四射，比那卫所兵丁看起来要精悍的多。

见车队到来，守城的城门守卒早已点头哈腰地让开道路，行人客商也纷纷避让两旁，窃窃私语。

“这是哪个盐商老爷家出行？好大的排场！”

“还能有谁，看那旗號当是『永昌號』刘家的人唄，听说刚刚巴结上了……”

“嘖嘖，光这一辆车，怕不得值上千两银子？”

“呵，別说那车，就那隨便一匹马，也够一家子吃用十年了……”

张云的马车也被逼停在一旁，他下了车静静地看著这支奢华的车队从自己面前缓缓驶过。

这时他突然感觉到了一种不真实感，眼前的华车与穷苦的盐丁形成了鲜明的对比。

盐丁一日二十文，生死由天。盐商一掷千金，骏马华车，婢僕如云。

这便是如今的大明盛世么？

张云闭上眼睛，脑海中出现了盐井边那老盐丁麻木的脸庞，还有少年盐丁踉蹌的背影，与那华盖车上晃动的瓔珞流苏，在他脑中交替浮现。

他想起了圣贤书中“仁政”、“民本”的道理，想起了朝廷关於盐政改革的奏疏爭论，那些纸面上的言辞，在如此赤裸而残酷的现实面前，显得何等苍白无力。

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