“他们还会想，王家是不是真的不行了。连个京城来的毛头小子都对付不了。”

“他们会想，我们岳家，是不是京城里哪个新晋的权贵，连王家都敢动。”

“墙倒眾人推。王家这堵墙，现在只是裂了一道缝。但只要有这道缝，就会有无数只手，想把它推倒。”

赵龙的心里，掀起了滔天巨浪。

他以为大人是在第一层，只是为了抢东西，羞辱王家。

他没想到，大人想的，是第五层。

他要用一株珊瑚树，撬动整个江南士绅集团的內部关係。

“可是大人，这树在我们手上，也是个烫手的山芋。”

“王家不会善罢甘休的。”

赵龙说出了自己的担忧。

“他们肯定会想尽办法，把树抢回去，把我们处理掉。”

“说得对。”

岳凉讚许地点了点头。

“所以，我们不能留著它。”

“啊？”

赵龙又懵了。

不留著？那怎么办？扔河里？

“周通。”

岳凉看向一直沉默的周通。

“船头转向，去金陵。”

周通抱拳。

“是。”

他转身走出船舱，没有问一个为什么。

赵龙彻底糊涂了。

去金陵干什么？

金陵，是薛家的地盘。

贾、史、王、薛，四大家族，同气连枝。

王家在苏州，薛家在金陵。

去金陵，不是自投罗网吗？

岳凉看著赵龙那副百思不得其解的模样，笑了。

他伸出手指，蘸了点茶水，在桌上写下了一个字。

“卖。”

赵龙的瞳孔，收缩成了一个点。

卖？

把这株珊瑚树……卖掉？

“卖给谁？”

他的声音，有些发乾。

“薛家。”

岳凉吐出两个字。

赵-龙感觉自己浑身的血液，都衝上了头顶。

他整个人都傻了。

把从王家抢来的东西，卖给跟王家穿一条裤子的薛家？

这是什么操作！

这是人能想出来的计策吗？

“大人……这……薛家怎么可能会买？”

“他们会买的。”

岳凉的语气，篤定无比。

“王家丟了面子，薛家脸上也无光。他们需要把这棵树买回去，堵住悠悠眾口，也算是给王家一个交代。”

“而且，我卖得不贵。”

岳凉伸出两根手指。

“二十万两。原价卖给他们。”

赵龙已经无法思考了。

他觉得自己的脑子，变成了一锅粥。

“薛家出了这二十万两，就等於帮王家，把挪用盐税的窟窿给补上了。”

“他们表面上是帮了王家，但心里，会舒服吗？”

“王家惹的祸，凭什么要我薛家来掏钱摆平？”

“四大家族，同气连枝？呵呵。”

岳凉的笑声，很轻。

“那不过是面对外敌时的假象罢了。內里，谁不想压谁一头？”

“我把这个烫手的山芋，扔给了薛家。”

“他们接，心里不痛快。不接，江南士绅会觉得他们薛家也不过如此，连盟友都护不住。”

“不管他们怎么选，王家和薛家之间，这道裂缝，算是彻底被我撕开了。”

船舱里，一片寂静。

只剩下炭火偶尔发出的“噼啪”声。

赵龙呆呆地站著，他感觉自己像是第一次认识眼前这位大人。

这哪里是查案。

这分明是在下棋。

以整个江南为棋盘，以四大家族为棋子。

而他们，就是那个搅动风云的执棋者。

“那……卖了的银子呢？”

赵龙艰难地问出最后一个问题。

岳凉站起身，走到船头。

运河的风，吹起他的衣角。

“汴州战事吃紧，六王叛军势大。陛下的军餉，快要见底了。”

他的声音，被风吹得有些飘忽，却清晰地传进赵龙的耳朵里。

“用江南勛贵的钱，去填陛下的军餉窟窿。”

“这，才是这趟江南之行，真正的目的。”

官船破开水面，在夕阳的余暉下，朝著金陵的方向，驶去。