两人寒暄几句，王景珩便说起了吴焕生的事。

“你这番处置，当真是漂亮！既全了道义，又让吴焕生自食恶果，连县尊大人和教諭都对你讚不绝口。”

他话锋一转：“不过吴家在安济县树大根深，吴焕生此人睚眥必报，你得小心提防。”

李彦舟也不瞒他。

“等院试过后，我打算在府城置业，买座小院。”

王景珩击掌赞道：“这確是明智之举。我家在府城开了中人铺子，你若信得过我，考完试，我让他们寻几个乾净敞亮的院子，保准给你个实在价钱。”

“那便多谢景珩兄了。”李彦舟连忙道谢。

他正在为府城置业的事烦心，王景珩这是送来了及时雨啊。

王景珩又传授了一些院试的经验，比如哪种墨更耐暑热不易晕染，如何防止考卷被汗水浸湿等等，都是过来人的金玉良言。

一番鼓励之后，他才起身告辞。

六月二十，天还未亮，整座府城便已甦醒。

李彦舟用过早饭：两个扎实的大肉饼，配上一碗客栈特意为考生准备的，名为“状元及第粥”的肉糜粥。

吃饱喝足，他检查了一遍考篮，便匯入了涌向贡院的茫茫人潮。

街道上，全是和他一样的童生。

有十几岁的少年，眼神里满是锐气；

有三四十岁的中年，步履沉稳，

更有不少头髮白的老者，被家人搀扶著，脸上沟壑纵横，每一道，都写著不甘与执著。

这些人，考了一辈子，不过是为了一个“秀才”的名头，好让自己入土时，能在墓碑上多刻两个字，告慰此生。

对寒门子弟而言，科举是唯一的路，是必须跳过的龙门。

过不去，则为农，为商，为役，一辈子在尘泥里打滚；

过了，便是士，是官，从此天高海阔。

贡院门前，早已是人山人海。

这里还是府试的考场，但今日的阵仗，却远非府试可比。

数百名披甲执锐的兵士將贡院围得水泄不通，目光如鹰隼般扫视著每一个考生，自有一股肃杀之气。

院试由学政大人亲自主考，代表的是朝廷的顏面，任何舞弊行为，都將被视为对国之大典的挑衅，罪加一等。

因此，搜检也变得异常严格。

考生们排著长队，依次进入一个个小隔间。

进去后，先要解开衣衫，由两名衙役从里到外仔细搜查。衣物的夹层、鞋底的厚度、就连髮髻都要解开来细细盘查。

还要对照路引上的照片，如果变化太大，就会怀疑不是本人，多加责问。

搜检完毕，验明身份，领取了考牌，李彦舟进入考场，找到了自己的號舍。

和前两场一样，他的运气仍然不错。

既不是临近茅厕、臭气熏天的“厕號”，也不是正对高墙、闷热无比的“火號”。

他熟练地打扫了狭小的號舍，铺好笔墨。

“哐……”

一声悠长的锣响，贡院沉重的大门缓缓关闭，隔绝了內外两个世界。

院试，正式开始。