关羽亦是丹凤眼微闭，手抚长髯，神色冰冷。

张飞更是按捺不住，豹头环眼，怒视蔡瑁。

若非刘备在此，他早已破口大骂。

然后捅蔡瑁几百个窟窿！

蔡瑁见状，却是冷笑一声。

“玄德公，此言差矣。”

“你麾下关、张二位將军，皆是万人敌，你那三千兵马，足以抵得上我荆州三万大军！些许粮草器械，我荆州府库，自会为你补足。你，休要再推辞了！”

“莫非你念及跟陈元龙交情，所以不出兵？”

他这是铁了心，要让刘备三兄弟去当这替死鬼！

刘备看著刘表那不容置喙的眼神。

再看著蔡瑁那幸灾乐祸的嘴脸，他知道自己没有拒绝的余地。

他心中充满了英雄末路的悲凉与无奈。

“备，领命。”

就在刘备接下將令，准备与二位义弟转身离去之际。

蔡瑁却带著笑意拦住了他们的去路。

“玄德公。”

他上下打量著刘备道。

“此番南阳之行，路途遥远，战事凶险，便要辛苦玄德公了。”

刘备面无表情，只是淡淡地拱了拱手。

“为景升兄分忧，乃备分內之事。”

蔡瑁却仿佛没有听出他话中的疏离，反而笑得愈发玩味。

他压低声音，看似隨意地问道。

“瑁，听闻玄德公与那徐州陈元龙，私交甚篤，情同手足？”

此言一出，刘备身后的关羽，那双微闭的丹凤眼瞬间睁开，一道寒芒直刺蔡瑁！

而张飞，更是豹头环眼，握著拳头的手青筋毕露。

刘备心中一沉，知道对方这是在给自己施压。

只听蔡瑁继续笑道。

“呵呵，交情归交情，国事归国事。”

“那陈登，亦是曹操爪牙，乃我荆州之潜在大敌。”

“玄德公此去，代表的可是景升兄与荆州的顏面。”

“届时，沙场之上，可莫要因私废公，手下留情啊。”

这番话，名为提醒，实为警告！

刘备只觉得一股屈辱与愤怒直衝胸臆，但他还是强压了下去。

他知道，自己寄人篱下，没有发作的资格。

他对著蔡瑁不卑不亢一揖。

“將军放心。备，省得。”

“食君之禄，忠君之事，备不敢或忘。”

说罢，他不再看蔡瑁一眼，领著关羽和张飞离开州牧府。

返回新野的路上，刘备回想起前番在小沛与陈登把酒言欢，彻夜长谈的情景。

他没想到，世事无常，造化弄人。

本以为，得一知己，此生无憾。

却不想，下次再见，竟已是……沙场之敌。

一旁关羽抚髯望北，丹目微闔。

“兄长明鑑。元龙公昔在小沛，待我等恩义不薄。”

“今虽各为其主，竟要兵戈相向乎？”

张翼德攥拳鏗然，环眼圆睁。

“蔡瑁犬辈！早將吾等视作肉中刺！”

“陈元龙当日赤心相待，俺这丈八蛇矛绝不对故人出手！”

刘备不知如何回答时，只见路边一醉儒倚松拍壶，仰天长笑。

“可笑！当真可笑！”

“虎狼结伴南行，岂为与熊羆搏命？”

他伸出手踉蹌指北，酒渍满襟。

“不过爭食腐肉耳。不曾想竟有痴儿在此较真耶？”