三日后，镇北侯府门外。

一位鬚髮皆白的老人，牵著一个约莫三岁的小女孩，步履蹣跚地来到府门前。

小女孩扎著两个羊角辫，眼睛很大。

怯生生地躲在老人身后，小手紧紧攥著老人的衣角。

守门的僕人一眼便认出了老人，正是苏家的家主苏文。

镇北侯府已故苏王妃的父亲，也是当今陛下陈牧的外祖父。

僕人们面面相覷，苏家与陛下之间的那些不愉快，他们或多或少都有耳闻。

苏镇海强占侯府被陛下亲手处决，此事更是人尽皆知。

但眼前这位毕竟是陛下的血亲长辈，他们不敢怠慢，更不敢擅作主张。

只得一面客气地將老人与孩子请入门房稍候，一面火速將消息层层稟报入宫。

消息传入养心殿时，陈牧正批阅著奏章。

他执笔的手微微一顿，沉默了片刻，墨跡在宣纸上晕开一小团阴影。

最终，他放下硃笔，淡淡道：“让他们过来吧。”

不多时，苏文被內侍引至养心殿。

那小女孩则被留在了殿外，由宫女陪著。

她睁著乌溜溜的大眼睛，不安地望著祖父苍老的背影消失在沉重的殿门后。

养心殿內，陈牧端坐於案后，玄衣常服，神色平静无波，看不出喜怒。

苏文站在殿中，身形佝僂，比陈牧记忆中最后一次见他时苍老了太多。

他望著陈牧，浑浊的眼中泛起复杂的情绪，嘴唇囁嚅了几下，才沙哑开口：

“像……真像你母亲年轻的时候……”

声音里带著难以言喻的唏嘘与追悔。

陈牧没有接话，只是静静地看著他。

苏文似乎也知此话不合时宜，转而提起旧事，语气愈发沉重：

“牧儿……镇海他……他去侯府的事，並非我授意。

但他终究是我的儿子，他犯下大错，我这做父亲的，逃脱不了干係，教子无方……”

他絮絮叨叨地说著，言语中充满了无力与懊悔，却始终不敢直视陈牧的眼睛。

“若是你来，只是要说这些……那便请回吧。” 陈牧终於开口，声音平淡。

处决苏镇海，而未迁怒並清算整个苏家，这已是他念在母亲情分上所能做的最大限度的宽容。

这份情，早已还清。

苏文闻言，身形猛地一颤，仿佛瞬间又被抽走了几分精气神，整个人越发显得苍老颓唐。

他何尝不知？

当初他极力反对女儿嫁给那时还籍籍无名的陈北境，却不想女婿是人中龙凤，从一个无名小卒，成长为大衍赫赫威名的镇北侯。

更不料，这外孙竟是潜渊之龙，一飞冲天，不仅取代大衍创立大夏，更让四方臣服。

如今后悔，早已晚矣。

若非走投无路，他这张老脸，又如何敢来此乞求？

他脸上血色褪尽，挣扎了许久，才用尽全身力气，颤声道出实情：

“苏家……得罪了不该得罪的人，已经……已经没了。

如今，就只剩下我这把老骨头，和你这……你这表妹了。”

他回头望了一眼殿门的方向，眼中是老泪纵横的不舍与牵掛。

“我……我时日无多，怕是熬不过这个冬天了。

她还那么小……她是你舅舅唯一的骨血……我实在不忍心让她跟著我……

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