胤礽心中冷笑，面上却热络：“八弟来得正好，且看你二哥我这格物院，可能入眼？”

胤禩踱步审视，拿起柳明做的河渠模型，连声讚嘆，忽似不经意道：“这般精巧，若用在水利上实在可惜，若是改良火銃火炮，必能扬我军威。”

胤礽挑眉：“八弟对火器也有研究？”

“略知一二。”胤禩微笑，“日前偶得一本西洋火器图册，改日送与二哥参详？”说话间，目光却落向那哑巴老匠。

胤礽心下雪亮，朗声笑道：“八弟美意心领了，只是皇命在身，专司治河，岂敢分心他顾？”一句话轻巧挡回。

送走胤禩，日头已西斜。

胤礽正吩咐收拾院落，忽见赵仁急匆匆赶来，附耳低语：“殿下，奴才按您吩咐暗查那几个锦衣匠人，果然发现他们与八阿哥府上来往密切，还有一事...”他声音更低，“有人在打听唐匠人的来歷，说像是前明军械局逃出来的...”

胤礽目光微凝，看向远处正在指导学徒的哑巴老匠。

暮色中，老人侧脸如铁铸般坚毅。

“告诉何柱儿，”胤礽缓缓道，“今夜將唐匠人与柳明的家眷接至东宫侧院安置，既入我门下，必护他们周全。”

华灯初上时，格物院首日招募落下帷幕。

共募得各类匠人二十七名，其中六人背景可疑，三人才华尤为出眾，更有两人身世成谜。

胤礽独坐灯下，把玩著柳明所制的河渠模型，忽见底座似有缝隙。

轻轻旋开，竟从中取出一卷绢纸，上面密密麻麻绘著各种精巧机关，其中一页赫然標註著自走舟车字样。

窗外忽传来三声猫头鹰叫，是太子妃约定的暗號。

胤礽疾步而出，见云翠悄立廊下，递上一封密信：“主子说，荣妃生前最信任的宫女找到了，现居西山尼庵，但有人已抢先一步去探过。”

话未说完，忽听格物院方向传来一声轰响，隨即火光骤起。

胤礽脸色一变，疾奔而去。

只见格物院偏屋浓烟滚滚，眾人慌作一团。

哑巴老匠却逆著人流冲入火场，片刻后抱著一只铁箱踉蹌而出，箱体已被烧得烫手。

“怎么回事？”胤礽厉声问。

柳明灰头土脸地跑来：“是、是淬火的油锅翻了，引燃了柴堆...”

胤礽盯著那口仍在冒烟的油锅，眼神渐冷，那锅离火源足有三丈远，怎会无故翻倒？

他蹲身查看地面，果然在焦土中发现一枚银扣，样式普通，却带著淡淡的南洋香料气味。

“收拾乾净。”胤礽缓缓起身，声音如淬寒冰，“明日开始，研发水力锻锤，我倒要看看，还有多少牛鬼蛇神要跳出来。”

夜色深沉，格物院的焦糊味隨风飘散。

胤礽站在废墟前，唇角却勾起一丝冷笑。

火能焚屋，却焚不尽人心中的火种。

这第一把火，烧得好！