刘备將信递给严顏，轻声道：“孙文台答应出兵，却只派八千，且止步临江。他是在观望，也是在等我们与北燕两败俱伤。”

阁楼內欢腾的气氛顿时一滯。

严顏细看信函，脸色也凝重起来：“不错……『控巴东江面，为公声援』，而非『与公共击北燕』。孙坚是要我们做先锋，他坐收渔利。”

关羽眼中寒光一闪：“某在襄阳时，孙坚曾问『若事不成』。他早留了退路。”

“但至少，”刘备抬起头，眼中重新燃起光芒，“他出兵了。有这八千人在临江，徐晃就不得不分兵防范，江州压力大减。而且——”

他走到窗前，望著南方：“孙坚的檄文已传天下，益州那些还在观望的郡县，该做出选择了。”

这话点醒了眾人。

黄权匆匆赶来，听闻消息后，眼中精光闪烁：“皇叔说得对！孙坚出兵，无论真心假意，都意味著抗燕並非孤军奋战！我们可藉此机会，联络益州尚未归附张松的郡县，尤其是巴西、巴东、涪陵等地！”

“涪陵太守程畿，与我素有旧谊。”严顏沉吟道，“此人忠直，当年曾因政见不合与张松爭执，被排挤出成都。或可说动。”

“巴西太守庞羲，”黄权补充，“此人墙头草，但正因如此，见孙坚出兵，或许会重新掂量。还有南中雍闓、朱褒等蛮族首领，向来不服张松，可遣使联络，许以盐铁之利。”

刘备点头：“此事需即刻办理。公衡，你与严將军擬一份名单，挑选能言善辩之士，携带孙坚檄文抄本及我的亲笔信，秘密出城，分赴各郡县。”

“诺！”

关羽忽然道：“某可再走一趟。”

“不可！”刘备断然拒绝，“你伤得不轻，需好生休养。况且——”

“雒城张翼，虽已降燕，但那是迫於形势。”刘备目光深远，“此人重诺，与我有一面之缘。若能亲往说之，或可令他暗中相助，至少……不为张松尽力。”

“太冒险了！”张飞急道，“雒城现在全是北燕的人，大哥你去，不是自投罗网吗？”

“正因危险，才需我去。”刘备平静道，“张翼这等人物，非真诚不能动之。我亲往雒城，一则显诚意，二则——”他顿了顿，“也看看益州人心，究竟向著何方。”

严顏肃然起敬：“皇叔身系江州安危，岂可轻涉险地？此事，让老夫去！”

“严將军需坐镇江州。”刘备握住老將军的手，“我意已决。待云长伤势稍愈，我便秘密前往雒城。在此期间，江州防务，全赖將军与三弟了。”

关羽还要再劝，刘备摆摆手：“我意已决，不必多言。当务之急，是借孙坚出兵之机，儘快联络各方。”

他转身看向黄权：“公衡，还有一事——城中那些被擒的士族家眷，如何处置了？”

黄权道：“按律当斩，但……七家牵连数百口，皆已下狱。”

刘备沉吟片刻：“挑几个罪证確凿的首恶，明正典刑，以儆效尤。其余从犯及家眷……罚没家產，贬为庶民，逐出江州。”

严顏皱眉：“皇叔，是否太宽仁了？这些人勾结外敌，险些陷江州於死地！”

“正因如此，才不能全杀。”刘备轻嘆，“江州初定，需收人心。杀首恶，可立威；赦从犯，可示仁。况且，將他们逐出江州，既绝后患，也让城中其他士族看看——顺我者生，逆我者亡，但生路，我刘备给。”

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