那是……村庄？

映入眼帘的，並非预想中低矮破烂的篱笆和茅草屋。

而是一道齐胸高、由石块和灰泥垒砌而成的矮墙！

墙体看起来厚实坚固，沿著地势起伏，將村庄的核心区域保护在內。

矮墙的关键位置，矗立著几座高出墙头一截的木质箭塔，塔上隱约可见人影晃动，警惕地注视著远方。

这防御工事，虽然比不上真正的军事堡垒，但比起黑岩堡下属许多村庄那形同虚设的木柵栏，简直是一个天上一个地下！

“这……这真的是一个村子？”

一个年轻的车夫忍不住失声惊嘆。

车队在库克的引领下，从一道厚重的木门进入了村庄內部。

门楼上方，甚至还有一个简易的遮蔽棚。

一进村子，更大的衝击扑面而来。

村庄內部的布局井井有条。

主干道由碎石铺就，虽然不算宽阔，但乾净平整。

道路两旁，是一排排整齐的屋舍，大多是以石头奠基、木质框架、覆以厚实泥坯和茅草的结构，看起来坚固而保暖。

不少屋顶的烟囱里，正裊裊升起炊烟，带来人间烟火的气息。

铁匠铺里传来叮叮噹噹富有节奏的敲击声，炉火的光芒將老哈默和学徒们忙碌的身影投在窗户上。

旁边的缝补屋里，艾拉和几位妇女正就著油灯的光芒，处理著皮毛，缝製著冬衣，隱约传来交谈和笑声。

更远处，一座新建的、比其他屋舍都要规整的木屋里，传来了孩童们稚嫩却清晰的读书声……

而在村庄的另一侧，是大片刚刚收割完毕的农田，金色的麦茬在暮色中依然显眼，无声地诉说著不久前的丰收。

一些村民正在田里忙碌，似乎在为土地施肥或是准备下一轮的耕种。

一切都显得那么井然有序，生机勃勃。

没有污水横流，没有垃圾遍地，没有面黄肌瘦的流民，更没有死气沉沉的绝望。

这里的人们在忙碌，在生活，在建设，眼神里充满了对明天的期待。

钱富贵张大了嘴巴，几乎能塞进一个鸡蛋。

他走南闯北，见过无数城镇村庄，但从未在北境，不，甚至在帝国许多更富庶的地区，见过如此充满活力和希望的边陲村落！

这哪里是村庄？

这分明是一个正在蓬勃发展的微型城镇！

他的商人心臟开始剧烈跳动。

安全、秩序、充足的粮食、明显在发展中的手工业、强大的自卫能力……

这一切都意味著巨大的、尚未被开发的商机！

这里的村民，是潜在的消费者；

这里的產出，那些优质的皮毛、精良的铁器，甚至是……那些神奇的弩箭，全都是宝贵的货源！

汉克同样震撼，他更多关注的是军事层面。

这村庄的防御意识、村民的组织度、以及那支巡逻小队展现出的战斗力，绝不是一个普通村长能做到的。

这个杨尔德·罗森，到底是什么人？

而那位狼耳少女凛牙，此刻已经收起了利爪，安静地跟在杨尔德身后，冰蓝色的眼眸好奇地打量著商队和村庄的反应，与她战斗时的凶猛判若两人。

杨尔德將商队眾人的震惊尽收眼底，心中平静。

他知道，霜棘村的面貌，会给任何初次到访的外来者带来衝击。

而这，正是他想要的效果。

“艾娜大婶，”他对著闻讯赶来的艾娜大婶吩咐道：

“安排一下钱管事和诸位勇士的食宿，准备好热水和食物，塔莎会去照料伤员。”

“是，村长！”

艾娜大婶利落地应下，开始指挥村民帮忙安置驮兽和车辆。

钱富贵终於从震撼中回过神来，他看向杨尔德的眼神已经完全变了，充满了敬畏、感激，以及一种发现了巨大宝藏的狂热。

他深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：

“杨尔德村长，贵村真是让钱某大开眼界！”

“救命之恩，加上此番盛情款待，钱某感激不尽！”

很快。

夜晚降临。

暮色彻底笼罩了北境。

但霜棘村內却亮起了温暖的灯火。

与远处漆黑荒芜的雪原形成了鲜明对比。

扑面而来的温暖气息让钱富贵几乎落下泪来。

空气中瀰漫著燉肉的香气，和新烤黑麦麵包的醇厚味道，这对於刚刚在鬼门关走了一遭的人来说，无疑是世上最诱人的气息。

“各位勇士，这边请！”

艾娜大婶声音洪亮而热情，指挥著几位妇女端来一盆盆冒著热气的热水。

“先擦把脸，去去寒气！热水管够！”

她又指著村政厅旁临时架起的大锅。

“肉汤和麵包马上就好，大家稍坐片刻！”

护卫和车夫们几乎是用扑的姿势衝到热水盆前，用粗糙的布巾狠狠擦拭著脸庞和手臂，仿佛要將之前的恐惧和污秽一併洗去。

温热的水流带走疲惫，也让他们紧绷的神经稍稍放鬆。

很快，大木碗盛著的、飘著油和肉块的浓汤，和散发著麦香的厚实黑麵包一起，被分到每个人手中。

没有人说话，只有一片狼吞虎咽的咀嚼声，和满足的嘆息声。

这食物的分量和质量，再次让商队成员感到惊讶。

这绝不是一个贫瘠村庄能隨意拿出的待客之物。

那名背上被掠食者撕开巨大伤口的佣兵，此刻正趴在临时铺了乾草的垫子上。

塔莎跪坐在他身旁，双手悬在伤口上方，柔和的翠绿色光芒从她掌心流淌而出，笼罩著那狰狞的伤口。

佣兵紧咬著木棍，额头上青筋暴起，却清晰地感受到一股清凉舒缓的力量，正在驱散火辣辣的疼痛，伤口边缘的肌肉，在以肉眼可见的速度微微蠕动、收拢。

“这……这是什么医术？”

汉克队长蹲在一旁，看得目瞪口呆。

他走南闯北，见过不少药师和教会牧师的手段。

但如此直观、高效的治疗方式，闻所未闻。

“感觉比圣光教会的治癒术效果还要明显！”

塔莎专注地治疗著，没有回答。

倒是旁边一个帮忙递纱布的霜棘村少年，带著几分骄傲小声说道：

“塔莎姐姐是我们村最好的治疗师，有她在，只要还有一口气就能救回来！”

汉克与钱富贵对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。

这个村庄，不仅武力强悍，连医疗水平也如此超乎寻常？

更让他们印象深刻的是安排给他们过夜的地方。

並非预想中骯脏拥挤的窝棚，而是乾净整洁的屋舍。

铺设了用来保暖的乾燥草铺。

虽然简陋，却异常坚固、保暖。

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