自李魁奇进犯珠江口，放火烧了南头、香山一带，两广总督王尊德下令抗敌，整个岭南地区的官员无不震动。

陈子壮忙著处理团练事务的这些天里，广东可谓乱成一团。

崇禎二年三月十六日。

广州巡抚衙门內，总兵官许允飞捏著巡抚发来的严令，手心全是汗。他看著桌上几份同样令人心惊的告急文书，只觉得头皮发麻。

“大人，標营名册上有三千人，实际只有一千五百多，能打的青壮不到八百。”亲兵队长低声匯报。

“卫所兵更没法用，號衣破烂、刀枪生锈，弓弦都是烂的，十八个人里射不中三十步外草靶的大有人在。”一位幕僚跟著补充。

许允飞烦躁地挥手打断：“別说了！能凑多少是多少，把库房里那些生锈的甲片、豁了口的刀全都翻出来！东涌、猎德几个炮台总得有人守，把人给我堆上去！堆上去！”

他最后勉强凑出两千多兵，缩在广州城和近郊几个关键炮台。望著珠江上不时掠过的海盗快船，他只能干著急。

省河水路错综复杂，官军的大船笨重不灵活，面对这些四处点火的海盗小船，竟一点办法也没有，只能被动封锁几处狭窄河道。

……

三月二十五日。

西江水道。

“快！再快！帆拉满！”游击將军高应岳站在福船船头，盔甲上沾满灰尘，焦急地催促。自从接到巡抚令箭，他本想立刻出发，却因手头事情太多拖住了，粤西匪患严重，他一时抽不开身。

十天后他才终於启程，留下副將继续清剿粤西残匪，自己亲率麾下最精锐的八百水师陆战兵和所有战船，日夜不停，顺西江急流直下。

一路所见，城镇萧条，流民时隱时现，形势十分危急。

“哨船前出三十里！务必摸清李魁奇主力的动向和珠江口情况！”

他沉声下令，目光投向烟波浩渺的下游。

……

李魁奇的主力盘踞在香山澳外海，借著佛郎机人微妙的“中立”，他在这块地方並不太担心自身安全。

他手下的精锐海盗分作十几股，每股几十条快艇、几百亡命之徒，在叛逃的疍民带路下，沿著西江、北江及其密如蛛网的支流，比如顺德水道、陈村水道、沙湾水道疯狂向內陆渗透。

香山县是第一个陷落的，但不是唯一一个。

九江的丝市被一把火烧光，顺德的粮仓被搬空，番禺的盐场一粒盐也没剩下。

海盗所过之处，火光冲天，哭喊声遍野。卫所军、巡检司的兵丁不是望风而逃，就是缩在城里发抖。

各县县令急得焦头烂额，告急文书像雪片一样飞向广州。有些人勉强组织起乡勇，靠地形做绝望抵抗，但仍挡不住海盗的凶猛攻势。

“贼来了兵就跑，贼走了官才来”的噩梦不断重演。官府的兵甚至还不如乡绅自己组织的乡勇好用，在相对安稳的南海、东莞等县，大多是乡绅带人打退了海盗。

千里富庶之地，到处都是哀嚎痛哭之声。

……

四月一日。

番禺莲山巡检司。

莲山矗立江边，地势险要。山上的巡检司炮台烽烟滚滚，廝杀声、惨叫声不断传来。

大批海盗正在猛攻这个关键据点。

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