“不错。”陈子壮神色肃然，“精神离不开实实在在的东西，人心也要有事业可托。我们不能空讲什么『致良知』，却眼睁睁看著老百姓丟了田地、没了炉灶、断了织机，这些才是他们安身立命、行善避恶的根本。没了这些，教化就是一句空话，律法也只会变成欺压人的工具。”

他最后总结道：“所以说，善治必先固本。『生业之基』厚实了，民力才能积聚；民力积聚，社会才能安定，良知才有显化的可能。这才是真正的『事上磨练』，是『知行合一』在经济民生上的大用处！”

当晚，陈子壮一行人在镇外一家供商队歇脚的客栈住下。

第二天一早，车队抵达佛山镇主入口。

只见关卡戒备森严，守卫都是穿著统一靛蓝色號衣、手持刀枪棍棒的豪强家兵，神色倨傲，逐一盘查进镇的人。

一个家兵头目拦下车队，斜眼打量：“哪来的？进城做什么？有凭证吗？”

陈运催马上前，亮出沙贝团练的铜製令牌：“南海县沙贝团练总办，进士及第陈子壮，来你们这儿办公事！”

那头目验过令牌，又瞟了一眼车帘后的陈子壮，傲慢神色稍收，但仍带著些居高临下的语气：“哦，是陈总练。进去吧。”

他侧身让路，又补了一句：“规矩要知道，不准骚扰各坊炉户，不准私下找工匠。日落之前，要么离镇，要么找地方住下，不准乱走动。”

进入镇內，街道还算整洁，两旁店铺大多开著门，卖铁器、瓷胚、顏料、布匹的招牌琳琅满目。行人大多步履匆忙，钱袋鼓鼓囊囊，脸上带著紧张与戒备。

放眼望去，不少铺面的墙上还留著焦黑的火烧痕跡，工匠们正加紧修復。街角巷口，常能见到穿统一號衣的家兵小队持械巡逻，眼神警惕地扫视路人。

陈子壮此行首先要拜访当地官府，一行人找到位於镇西的“佛山新巡检司”衙署。

说起这佛山巡检司，还有些来歷。洪武年间，朱元璋首次设立佛山巡检司，后来因为镇区扩大，正统景泰年间又添设新司分管西片。所以，佛山巡检司其实有东、西两处。

眼前衙署大门油漆剥落，冷冷清清，几乎看不到人影。

好不容易叫出一位白髮老吏。

老吏步履蹣跚，听明陈子壮身份后，脸上露出无奈的苦笑：“陈大人，您来得不巧啊。东司的张巡检、西司的李巡检，唉，海寇打来的时候，一度破了镇，两位老爷都受了惊，如今还在家『告病休养』呢。”

他压低声音，“现在镇里大小事务，唉，都由『铁行会馆』里几位大会首，还有那几家大炉户说了算。您要是想找工匠？恐怕得去会馆拜见梁秉忠梁大会首才行。”

“铁行会馆”坐落在镇中心最繁华的地段，高门大户，朱漆大门，飞檐高耸，门口一对石狮子威风凛凛，气派远胜过旁边破旧的巡检司。门前守卫的家兵穿著更精致的镶铁皮甲，眼神锐利，戒备森严。

门房通报后，不久就有管事出来：“陈翰林，梁会首有请。”

会馆內厅堂装饰得富丽堂皇，紫檀木桌椅，掛著名人字画，一派財大气粗。

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