两个年轻人费力地挤过人群，过了好半天才满头大汗地抱著一大包干粮回来。陈采把钱袋递给陈福，脸上还带著后怕：“福伯，这粮价太嚇人了，比咱们那儿贵了快三倍！就买了这么些饼子，差点把咱们路上零的钱都用光了！”

陈玖凑到那包干粮前，闻著麦子混合著焦糊的味道，低声对旁边的陈庆说：“庆哥，照这个粮价，沙贝村里的叔伯们，一年的收成恐怕也换不来几石米吧？”

陈庆没吭声，只是死死盯著粮店门口那些绝望的人群，拳头在袖子里攥得紧紧的。

一行人加紧赶路，总算在天完全黑透前，住进了汝寧府管辖的一处驛站。这驛站名义上是接待官员的，但如今这世道，也做起商人的生意，所以他们才能住下。

眾人隨便吃了点乾粮，就和衣躺下了。

白天官道、集镇、流民的景象在脑子里乱转，加上驛站里又阴又潮，陈海、陈满这几个年轻隨从翻来覆去，怎么也睡不著。

半夜时分。

“呜——”

“哐！哐！哐！”

一阵低沉悠长、像是牛角號的声音，夹杂著刺耳的铜锣响，猛地从不知道哪个方向的黑暗中传了过来。

紧接著，是几声零星的狗叫，很快就连成一片，狂吠不止。

驛站里同住的商人全被惊醒了。

“是贼人来了？快拿傢伙！”

“把门关紧！顶住！”

陈海“噌”地坐起来，脸都嚇白了：“福、福伯！是流寇打来了吗？”

陈满也嚇得直哆嗦，一个劲往墙角缩。

陈庆和陈玖也惊醒了，跳下床，手按在了隨身带的短棍上。

“慌什么！”陈福的声音在黑暗中响起，异常镇定。

他已经起身，快速摸到门边，侧耳听了听外面的动静，“不是冲咱们这儿来的。听动静像是南边哪个庄子敲的警锣。”他摸索著把门后的顶门槓牢牢顶上，“都回去躺著！別出声！天塌不下来！”

外面的吵闹声持续了差不多半个时辰，才慢慢平息下去，只剩下驛卒压著嗓门的叫骂声。

这一夜，再没人能睡得著了。

天刚蒙蒙亮，驛站院子里一片混乱。惊魂未定的住客们忙著套车，都想早点离开这个倒霉地方。

陈福找到在院子里唉声嘆气的驛丞，塞过去一小块碎银子。

“老丈受惊了。昨夜是怎么回事？”

老驛丞掂了掂银子，蜡黄的脸上挤出一丝比哭还难看的笑，左右看看没人，才压低声音：“唉，別提了！也不知道是哪个杀千刀的庄子瞎报警，敲锣打鼓的，害得大伙儿差点嚇破了胆！这兵荒马乱的。”

他重重嘆了口气，脸上的皱纹更深了，“您是从南边来的大商人吧，不知道我们这驛站的苦啊。驛站裁撤了一大半，以前那些跑马送信的、伺候上官的、养马餵骡的老弟兄，哗啦一下，饭碗全砸了，就剩下我们这几个老不死的，还有两三个毛头小子硬撑著。钱粮？剋扣得厉害！可差事呢？军情文书，一天比一天急，跑死马都没人管！还有那些过路的军爷、官吏，哪个是好伺候的？动不动就骂人掀桌子。难啊！真是过一天算一天！要不然我们也不敢接待您几位。这世道，缺什么都行，就是不能缺钱，去他的大明律令！”

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