然后，他屏住呼吸，刀尖极其小心地、慢慢地沿著火漆的边缘切入，一点一点，確保完整地保留这枚印记，这是何公亲自封存的凭证。

火漆被完整地剥落下来，放在一边。

陈福深吸一口气，轻轻掀开了硬木盒盖。

盒子里，只有四封信，四封用上好的纸书写、用厚实火漆密封的信件，整齐地码放在柔软的丝绸衬垫上。

第一封，字跡端庄厚重，落款处是清晰的“成基命印”。

第二封，字跡圆润中带著筋骨，下面是“徐光启”三个字和私人印章。

第三封，笔锋刚劲挺拔，署名“瞿式耜”，印文古朴。

第四封，墨跡酣畅，带著一股飞扬的气势，正是“黄道周”的笔跡。

每一封信的抬头，都清晰地写著：“南海陈秋涛先生亲启”。

陈福的目光一遍又一遍地扫过，確认无误——没有破损，没有拆封的痕跡。

他欣慰地低声感嘆：

“老爷，京城里託付的事，总算没有辜负您的期望。”

当天夜里，“琼林阁”后院的小方桌旁，只坐著三个人。

陈福坐在主位，对面是陈庆和陈采。

“东西，到了。”陈福用眼神示意了一下那个盒子，“四位大人的回信，都在里面，是何公亲自封好送来的。”

陈福严肃地说：“老爷离开京城前，有严格的命令，无论书信是否送到，最迟九月底，必须有人带著信南下回去復命，一个字，一句口信，都不能耽误！”

“现在，信都齐了。回去的日子就在眼前了。九月底，没几天了。”

他的目光最后落在陈庆和陈采身上：“老爷选定，由你们两个人，承担这次南下回去復命的重任！”

陈庆猛地吸了一口气，胸口剧烈地起伏著。陈采则不自觉地挺直了腰背，用力点头道：“是！”

“怕不怕？”陈福看著他们问。

陈庆咬了咬牙：“不怕！信在，人在！”

陈采紧跟著应道：“福伯放心。”

“好。”陈福只回了一个字。

“回去的路，不好走。恐怕比来的时候更不太平。从明天起，开始准备。”

“为什么选你们俩？”陈福开始解释，“陈庆，你识字，人也机灵。路上看见的、听到的，尤其是京城里的局势，都要清清楚楚记在脑子里，回去后原原本本地稟告老爷。信里的內容你看不到，但老爷要是问起京城的情况，你必须能答得上来。”

他转向另一个：“陈采，你年轻，力气大，脚程快，性子稳。路上万一遇到什么麻烦，你要护著陈庆，护著这封信。到了紧要关头，有时候力气反应比脑子更快。”

他站起身，走到墙角的矮柜前，打开锁。里面是几锭包好的银子和几个沉甸甸的粗布钱袋。

“这是路费。”他拿出一个钱袋，里面是几块切割好的碎银，又拿出另一个，里面装满了沉甸甸的铜钱，“银子贴身藏好，不到万不得已不用。铜钱用来日常销，住店、吃饭、打点小关卡。財不露白，別让人看见。”

他又拿出一个结实的粗布褡褳，里面装著用油纸包好的硬麵饼、肉乾，还有一小包盐。“乾粮。省著点吃，路上有机会补充就补充，別指望每顿都能吃上热乎的。”接著，他把两个厚实的牛皮水囊也塞了进去。