当然，他的目光难以避免会与高台上的弗尔泰斯特相遇。

而这位国王似乎也在享受宴会，但卡尔能捕捉到那眼神中一闪而过的深思与权衡。

他很明白，不久后弗尔泰斯特那场对他私下的召见，才是今晚真正的重头戏。

终於当宴会进行到高潮，舞曲再次响起，眾人的注意力被吸引时。

一名皇家侍卫悄无声息的走到卡尔身边，低声道：“艾尔先生，陛下在偏厅等您。”

卡尔不动声色的点了点头，並向特莉丝递去一个放心的眼神，隨即跟隨侍卫离开喧囂的大厅。

皇家偏厅相比宴会厅要安静的多，橡木镶板的墙壁上掛著狩猎主题的掛毯，壁炉里燃著温暖的火焰。

此时，弗尔泰斯特已摘下沉重的王冠，只穿著常服。

他站在一幅巨大的泰莫利亚地图前，並背对著门口。

当听到脚步声后，他转过身。

“卡尔，不必多礼。尝尝这个，瑞达尼亚来的烈酒適合在谈正事时暖身。”

弗尔泰斯特见卡尔微微躬身，正欲行礼，他立刻虚手一抬，出声制止。

隨后，他指了指桌上，两只已经斟满琥珀色液体的水晶杯。

弗尔泰斯特的语气比公开场合更为隨意，但那份威严依旧存在。

卡尔几步上前，接过一杯：“感谢陛下。”

弗尔泰斯特拿起另一杯，目光再次投向地图，尤其是標著维吉玛与北方边境的区域。

“白天的比赛令人印象深刻，艾尔。你的力量，你的技巧…”

“尤其是你对力量的控制，在混战中击倒而非杀戮，这比单纯的力量更值得称道。”他抿了一口酒。

“这让我想起你之前提到的…传承与责任。拥有力量而不滥用，是贵族应有的品质。”

“陛下过奖，教导我之人始终强调力量是工具，尤其当这力量用於守护之时。”卡尔適时地回应，將话题引向守护。

“说得好。这也是我找你来的原因，守护。”

“而泰莫利亚，需要能守护她的人。”弗尔泰斯特转过身，灰蓝色眼睛直视著卡尔。

他走到地图前，手指点著北方边境。

“你看这里，科德温的亨赛特像头贪婪的野猪一直在边境挑衅，还有那些层出不穷的怪物…”

“我们的士兵与骑士擅长与人作战，但对於一些…超乎寻常的威胁，往往力不从心。”

卡尔目光闪烁，他知晓弗尔泰斯特在试探，看他是否愿意为国效力，前往危险的边境。

但他肯定不能表现出对北方防务的热切，那与他一开始的目的相违，也过於急切。

他微微皱眉，露出恰到好处的凝重，但语气在的一丝谨慎：“边境的威胁確实不容小覷。”

“强大的军队足以震慑亨赛特，但…非人的怪物…”

卡尔顿了顿，做出一副仿佛在回忆的神態。

“我曾听闻，甚至就在旧王城附近，也存在一些古老而危险的诅咒。”

“他们带来的恐惧和伤害，有时甚至超过一场小规模的边境衝突。”

“普通士兵和骑士，即使在拥有面对未知的魔法或诅咒也难免…”